叔向的教诲：修德重于积财
　　
　　《叔向贺贫》是一篇有名的古文。叔向，晋国贤臣，春秋后期的政治家、外交家。他虽不曾官居高位，但以品格正直和富于才识而著称，孔子称赞他说：“叔向，古之遗直也。”
　　
　　据说，叔向“美而有勇力”，栾怀子非常赏识他。栾怀子是栾桓子和栾祁的儿子，栾武子的孙子，范宣子的外孙。他乐善好施，有很多名士追随他，叔向也是其中之一。后来栾桓子去世，栾祁和家宰州宾私通，私吞家产，担心栾怀子报复，便向当时的晋国正卿范宣子诬告栾怀子，说他畜养死士，要叛乱。范宣子对栾怀子宾客众多一事向来忌惮，正好借机打击栾怀子，遂放逐他去筑城。栾怀子逃亡楚国。随后，范宣子捕杀了栾怀子的众多门客，叔向也被牵连入狱，后在祁奚的营救下出狱。
　　
　　这番变故，使叔向深刻地认识到权力和财富都是“浮云”。若没有足够的德行相匹配，财富和权势有时反而会成为祸根。所以，叔向在见晋国正卿韩宣子时，便力劝他“忧德之不建”，而不要“患货之不足”。
　　
　　当时，韩宣子觉得自己徒有正卿之名，物质待遇却跟不上，连跟其他卿大夫交往所需的花费都不够。叔向却向他表示祝贺说，从前栾武子做晋国的正卿，田产也很少，可他拥有美好的德行，结果他的美名传播到诸侯各国，就连戎、狄这样的少数民族都感念他。到了栾桓子，他没有继承父亲的品质，反而贪婪纵欲，奢侈腐化，按说是要倒霉的，但是凭借栾武子的美名，他得到了善终。栾桓子的儿子栾怀子力改父亲的毛病，继承祖父的美德，他本来可凭此免于灾祸，但由于受父亲的连累，他还是没有免于逃亡的命运。这是从正面说明修德重于积财的道理。
　　
　　接着，叔向又以郤昭子家族的盛衰来从反面劝谏韩宣子。郤氏家族的崛起源于晋军主帅郤克。在郤克当政时期，郤昭子郤至就跻身晋国高层，主要从事对楚国的外交工作。公元前591年，楚庄王崩卒，楚国霸业渐衰，晋楚开始和平外交，郤至就此建立了卓越的功勋，升为卿士。后来，郤昭子家族又与栾书联手打击赵家。赵家被灭族后，原来赵家人占据的政治职位几乎全被郤氏家族所替代。鼎盛之际，郤氏一族出了“三卿五大夫”，史书称“八郤”。但郤氏的显赫引起了晋国正卿栾书的不满，栾书诽谤郤至通敌于楚。于是，公元前574年，晋厉公下令剿灭郤氏。
　　
　　叔向对韩宣子说，“郤昭子家族的财富有国家财产的一半那么多，他们倚仗财富和权势，在晋国横行，结果不仅郤至本人被杀，他的宗族也被剿灭。这是为什么呀？‘惟无德也’，就是因为他们的德行不够呀。”
　　
　　有了正反两方的对比，叔向劝告韩宣子：“今吾子有栾武子之贫，吾以为能其德矣，是以贺。”意思是说，您现在有栾武子一样的贫穷，我认为您也能够有他一样的德行，所以祝贺您。然后又从反面说：“若不忧德之不建，而患货之不足，将吊不暇，何贺之有？”如果您不操心美好德行的建立，却担心钱财不足，那么我要哀悼您还来不及，还有什么好祝贺的呢？
　　
　　韩宣子听后，感激涕零，拜倒在地，说：“起也将亡，赖子存之。非起也敢专承之，其自桓叔以下嘉吾子之赐。”意思是，我韩起本来是要完蛋的，全仗您的开导才得以保全。不但我要感谢您的恩惠，从我祖先桓叔以下的整个家族，都要感谢您的恩惠呀。
　　
　　孔子说：“君子谋道不谋食。耕也，馁在其中矣；学也，禄在其中矣。君子忧道不忧贫。”大意是，君子要用心求道而不要把心思用在谋求奢华的衣食之上，君子只担忧学不到道，而不要担忧贫穷。《叔向贺贫》中所宣扬的，与孔子“君子忧道不忧贫”的教诲完全相同。
　　
　　为什么要“忧道不忧贫”？首先，“道”是可以靠个人努力来求得的，一个人只要肯于修德，并坚持不懈，就有望在“道业”上有所成就，正所谓“吾思仁，则仁至矣”；而贫富穷达则属于个人境遇，是外在的，非个人之力所能控制，必须因缘际会才能达成。
　　
　　孟子说：“求则得之，舍则失之，是求有益于得也，求在我者也。求之有道，得之有命，是求无益于得也，求在外者也。”讲的就是这个道理。“道”以及“道”的衍生物“德”都具有“求则得之，舍则失之”的特点，所以我们应该去求。而贫富穷达之类的个人际遇，则属于“求无益于得”的范畴，这类事情“求之有道，得之有命”，求也要遵守“道”，至于能否得到，那还要看主客观环境，不是个人所能掌控的。
　　
　　需要说明的是，古人所说的“认命”，并不是让人们消极地听天由命，而是一面要教人承认个人的有限性，另一面则让人把更多的心思用于可控的“求道”之上，做个“忧道不忧贫”的君子。
　　
　　老子曾说：“祸兮，福之所倚，福兮，祸之所伏。”这种祸福之间互相依存、互相转化的观念深刻地影响着中国人。“叔向贺贫”，贺的其实并不是贫穷本身，而是说贫穷并没有那么可怕，只要善于学道，勤于养德，贫穷完全可以成为建立美德的起点。
　　
　　柳宗元的劝慰：劳苦变动，而后能光明
　　
　　时光演进到唐朝，进士王参元家中失火，财物被烧光。唐朝文学家柳宗元为此写了《贺进士王参元失火书》一文，堪称《叔向贺贫》之唐朝版。
　　
　　一开篇，柳宗元先交代自己从朋友杨敬之处得到王家失火的消息，“始闻而骇，中而疑，终乃大喜，盖将吊而更以贺也。”随后，从“始骇”“中疑”“终喜”三个方面，一一写来。
　　
　　王参元平时德行很好，“勤奉养，乐朝夕，惟恬安无事是望”，按说，“好人一生平安”，云端佛学，王参元家不该遭受火灾。可火灾确实发生了，对此，柳宗元最初的情感表现就是“骇然”，这是一种自然的反应。
　　
　　随后，柳宗元从祸福相依的原理出发讲“疑”：“或将大有为焉，乃始厄困震悸，于是有水火之孽，有群小之愠，劳苦变动，而后能光明，古之人皆然，斯道辽阔诞漫，虽圣人不能必是必信，是以中而疑也。”大意是，一个人要有大作为，往往先要受点磨难，这场火灾或许就是磨炼您的吧。可是，这种祸福相依的道理，非常深奥，就是圣贤也难以确切地相信，所以我对这种说法表示怀疑。
　　
　　“骇”和“疑”都是铺垫，文章的主旨还是“贺”。柳宗元认为，王参元勤读古人书，擅长文字、音韵、训诂等学问，凭他的道德和才学，早就应该得到朝廷的重用了。可是由于他家里多财，官场上的人怕推荐他会被说成接受了贿赂，所以，王参元始终不能“出群士之上”，得到官职。就连柳宗元自己也不能免俗，虽担任“天子近臣”，也怕别人“窃笑”，没敢推荐王参元做官。如今一场大火，烧掉了王家的财产，却也让王参元摆脱了多财的拖累，官场中人再推荐王参元也就没有顾虑了。这才是柳宗元贺王参元的真正原因。
　　
　　最后，柳宗元引颜回、曾参的故事，再次勉励王参元，大火虽然烧光财物，但是，“君子忧道不忧贫”，对于志在求道的君子来说，物质上的匮乏又算得了什么呢？
　　
　　面对现实，超越现实
　　
　　从《叔向贺贫》到《贺进士王参元失火书》，我们可以看出两篇文章在思维逻辑上的一致性。这种思维的最大特点就是具有极强的超越性，即不让人完全陷于当下的利害与悲喜，而是在面对现实的同时又超越现实，用更多维的视角去寻求突破困局、提升境界的新路径。
　　
　　这种超越性思维的特点就是：看人不仅要看其当下，还要看其过去，并由其过去和当下预测他的未来；看事不仅看现在的局面，还要考察造成这种局面的原因及事情未来的发展趋势。处顺境，我们要戒骄戒躁，不可盛气凌人、飞扬跋扈；处逆境，我们要坚韧顽强，不可一蹶不振、自暴自弃。总之，要保持平常心。
　　
　　心态调整好了，身处顺境时内不生傲慢之心，外不逞跋扈之态，这样便可少埋祸根，进而广结善缘，种善因得善果。而在逆境中，良好的心态也能帮助我们发现机会、把握机会，从而转祸为福。这种既现实又超越的思维模式，可以说是中国古人生命智慧的一种体现。
　　
　　到了宋代，范仲淹在《岳阳楼记》中称：“不以物喜，不以己悲，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”，这种“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的情怀正是将这种超越性思维发挥到了极致，它完全将个人的成败悲喜置之度外，而以天下人的忧乐为依归，这样的思想境界，完全没有了自私自利的想法，实乃圣贤境界。