清明，是我国农历的二十四节气之一。中国传统的清明节约始于周代，距今已有二千五百多年的历史，几乎与佛教的历史一样久远。清明是春耕春种的大好时节，故有 “清明前后，种瓜种豆”的民间俗语。在古代，清明并不仅仅是一个祭祀祖先的节日，还有踏青、荡秋千、蹴鞠（古代足球）、打马球、插柳（就是现在的植树）等户外活动。“清明扫墓”只是清明节的一项活动，不是全部的内容。
　　
　　佛教里没有清明这个节日，因此佛教经卷中也没有关于“在清明节如何如法祭奠过世亲人”的记载。对于佛教弟子而言，如果讲到要“祭奠超度亡者”，最能利益亡者的莫过于按照佛教的方法，将所修的功德为亡者做回向，这是最能直接利益亡者的事情。如果做得好，甚至可能将亡者直接从三恶道解脱出来。
　　
　　佛教中有一个故事，广为人知，这就是目犍连救母，这个故事因为讲的是孝道，所以被中国很多地方戏剧搬上舞台。“目犍连救母”的故事，可以给大家一些启发：
　　
　　有一次，目犍连尊者在七月间结夏安居时，突然想起生身母亲，因为母亲在世间时贪、瞋、痴的行为三项具足，对人处事都有非常不好的举止，他非常担心，不知道母 亲往生后到底会落在何处？目犍连急于想知道他的母亲生在何处，于是进入定中，看到一处很恐怖的地方，原来那就是地狱。在地狱中，目犍连尊者看到被行刑的罪 人，样样刑具都有，每一个都非常可怜，非常苦啊！再走到饿鬼道的境界中，他看到的饿鬼模样都是：圆又大的肚子、细又长的脖子、干如柴枝般的手脚，每个都在 哀嚎、饥饿难耐，那种境界令人惨不忍睹。当他看得十分不忍时，忽然看到日日夜夜思念的人——他的母亲。
　　
　　他的母亲也如同饿鬼道的众生一样， 愁容满面，泪水涟涟，饥饿正煎熬着她，目犍连尊者看了内心非常痛苦。目犍连问她的母亲受了哪些苦报？母亲说：“我非常饥饿，没有水，没有食物可吃，肚子里 好像有火在烧，我急需要水，还有粮食！”目犍连尊者在佛陀的弟子中神通第一，他立刻运用神通变出一钵饭、一壶水，恭恭敬敬地送到母亲面前。他的母亲十分欢 喜，尽管双手无力，也急急忙忙伸手来接，她忍着颤抖和痛楚将食物拿到嘴边，想先喝口水再吃饭，可是，饭与水才一到嘴边，瞬间水干了，饭也变成了焦炭。目犍 连看到了这种境界，非常痛心也万分无奈，尽管他的神通广大，但是母亲的业障如此深重，让他无能为力，因此带着万分的失望从定中醒来。
　　
　　当他出定后，赶紧去请教佛陀，在佛陀面前恭恭敬敬、五体投地礼拜说：“佛陀！我心里很痛苦！到底我的母亲曾种下什么业？要用什么方法才能救她呢？”他泪涟涟地 诉说。佛陀说：“众生的业力确实是自作自受啊！你的母亲生时造下了贪、瞋、痴的恶业；她贪图别人的劳力与财力而造业；除了贪业之外，且有憎恨心，不懂得赞 叹他人、时时毁谤造业。她心中的瞋火十分旺盛，生前也不懂得尊重三宝、不肯修行，反而毁谤三宝，这样的痴业使她无法得救；自己造的业必须自己承受罪报，业 如须弥山，任何人都对它无可奈何啊！”
　　
　　目犍连尊者听了佛陀的开示，心里很无奈，但他仍请求佛陀给他力量，教他如何救度自己的母亲。佛陀 说：“要救你的母亲，光凭你的神通是不够的。因为你的母亲业障太重，必须靠许多有修行且已证果的僧众，将清净的福业累积在一起，用心力一起回向来帮助 她。”目犍连尊者说：“我要去哪里找这么多有清净福业的人呢？”佛陀说：“这倒不难！从四月结夏安居到七月期间，许多清净的比丘专心致力于去除烦恼、增长 智慧，在这段期间已探讨了真理、透彻了妙法，这些僧众就具有最清净的福德；如果能请这些人同心合力为你的母亲祝福，那么她就可以得救了。”目犍连尊者听 了，内心非常欢喜，他就向每位比丘一一顶礼请求。佛陀又告诉他：“你应该为你的母亲造福，在七月十五日当天，也就是结夏那一天，举行供僧与大家结善缘；以 这份清净心加上欢喜心，共同为她祝福，这就是一股很大的力量，唯有这股力量才能转她的业。”
　　
　　于是目犍连尊者在七月十五日那天，准备了丰盛的素斋，并且在每一位比丘面前准备了一盆清水，并亲自奉上让比丘们净手——因为印度人用手抓饭团吃。他用最虔诚的心来供养，这一场供养非常殊胜庄严。之后，大家的心力凝聚在一起，同心为他母亲祝福，因为每个人平时勤于修行，福德具足，这股福慧、欢喜凝聚的加持力量确实非常大。
　　
　　目 犍连尊者在当天晚上初夜时分，于定中看见一位庄严的天人从远处飘飘然而来，向他顶礼，仔细一看，原来是他的母亲，她向目犍连尊者答谢说：“蒙受你的力量和 孝心以及众多尊者的慈悲愿力；更承受佛陀的慈心加持，我现在要生天道了。”目犍连尊者见到此一境界，非常高兴，出定后赶快去向佛陀礼谢，也向所有的比丘顶 礼。
　　
　　目犍连尊者孝心殷切，又承受着众人的慈悲、智慧及清净福业的帮助，所以他的母亲得救了。这个佛教故事，在中国被代代流传了下来。如果我们认为以自力无法帮助亡者的话，那么可以通过供养僧团也就是斋僧，请僧团来为亡者做功德回向，这样的力量会比我们自己做功德回向大的多。
　　
　　清明节祭扫是我们的传统，要发心恳切、用心挚诚，拜祭祖先，最好加以诵经念佛，回向给历代宗亲，无论先人还是现眷都能得到利益。需要注意的是，不要用荤腥烟酒上供。如果要焚烧金箔、纸钱等，最好先清理出一块空地来，并迅速地完成焚烧，以免伤害到草里的小虫子。修筑坟墓时，应在坟旁埋设一块大方石，作为焚烧纸钱的处所，尽量不要延烧至他处。如果坟墓所在之处靠近一般住家，那么在焚烧纸钱时应更加小心注意。

　　佛弟子可以通过斋僧、斋戒、诵经、供灯、抄经、放生、吃素等善行来为亡者做功德回向，这应该就是清明节最“如法”的祭奠了。
　　
　　愿所有逝者都能蒙佛力加被，往生净土、永离轮回！阿弥陀佛！