一时，佛在舍卫城。城中有一施主，财富圆满，犹如多闻天子。其子成人娶一贤妻，共度幸福美满的生活。不久，其妻有孕，九个月後生下一个非常庄严的孩子。诞生那天，施主为他举行了隆重的贺生仪式，并取适合种姓的名字。家人用牛奶、油饼、酸奶等喂养他。他长到会独自玩耍时，施主给他买了只小狗。小孩子非常欢喜经常喂养小狗，并把它带到路边教它咬人，後来它咬人著实厉害。
我等大师释迦世尊及十方三世一切诸佛，具有二种智慧、四无畏、七菩提支、八解脱、九等持和十力等无量功德，如来狮吼声传遍三界，云端佛学，并以大悲心时时刻刻观照一切众生，哪些众生兴盛、哪些众生衰亡;哪些众生具损害性、哪些众生具善根性;哪些众生堕恶趣、哪些众生从中得解脱;哪些众生具七圣财等等。如是观察众生的种种因缘，即便是大海离开波浪，佛陀对众生的大悲心刹那也不会离开。同时，圣者罗汉也是对众生时时刻刻地观照著。
当时，圣者舍利子以声闻眼观照世间众生，知道施主被调化的机缘已成熟。於是，一天清晨，尊
者著衣持钵往施主家化缘。施主远远就看到了舍利子，正准备迎接，但那只久驯了的狗猛扑向舍利子狠狠地撕咬，将尊者咬得鲜血直流。施主见此情景立即赶开狗儿，把舍利子请到家中，将伤口清洗乾净包扎好後，在舍利子前作了忏悔并请尊者受供。尊者默许了。施主敷垫请尊者入座，亲手供养美味佳肴。饭食已讫，尊者将剩下的食物喂了那只狗，小狗儿很欢喜。施主见尊者受食已准备洗钵，便请传法。尊者观察施主的根基和随眠烦恼，传给他一些相应的法，施主以智慧金刚摧毁了二十座萨迦耶见之山，证得预流果位。之後，才皈依受戒。他又对舍利子祈求道:「请您接受我们有生之年的饮食供养。」但舍利子说:「在你家也可以，可我还要利益其他众生。」
施主得果後，发心更加广大，常常迎请舍利子来受供。舍利子来的时候那只狗已不再咬他了，也不咬其他人了。倒是每见尊者来就远起相迎，恭敬地看著尊者，舔尊者的双足、右绕三匝等。尊者应供毕又护送尊者远远的一段路程。有一次，舍利子来施主家应供，那只狗照例远迎又远送，临别时，仍旧舔舔尊者的足、右绕三匝。可返回的路上不幸被一群狗咬死了。它死後，神识转生到施主家，施主的妻子又怀孕了。
舍利子以神通观知那只狗在回去的路上被群狗咬死，其灵魂已投生到施主妻子的胎中，想前去度化这只狗。便独自一人去施主家了。施主很远就见尊者独自走来，他既高兴又遗憾，心想:象尊者这样的大阿罗汉竟然连个侍者也没有。便问道:「尊者，像您这样的大阿罗汉，连侍者也没有吗？」舍利子说:「现在我没有侍者，也没有弟子，你能不能帮我找个侍者或弟子？」当时施主说:「现在我没办法找到，但我的妻子怀孕了，若这孩子生下来是个男孩，长大後就给您作侍者。」这时，舍利子对施主说:「长者既出此言，那我们就一言为定！」说毕就回去了。过了九个月，施主的妻子生了一个庄严的男孩，可他的眼睛非常小。家人照例为他举行了贺生仪式，取名时，因他眼睛非常小的缘故，就给他取名—小眼。施主用牛奶、酥油及酸奶喂养小眼。他如海中莲速长成人，年值豆蔻，聪明伶俐，智慧无碍。於文、武、理、术无不通达，并对像、马、天时、地理等八种观察也都精通。舍利子尊者见小眼已长大该出家了。一天早上，著衣持钵又到施主家化缘。施主很高兴地接待了尊者。尊者对施主说:「小眼未出生前，您已答应给我作侍者，像您这样的大长者不会言而无信吧！那么现在能不能将小眼给我？」施主欢喜地叫来小眼，并说:「尊者，我一定言而有信。」又对小眼说:「在你未出生之前我已答应将你送给尊者作侍者了，现在你应该好好地侍奉尊者。」小眼也高兴地说:「这是您对孩儿最大的恩德，我一定好好地侍奉尊者。」舍利子立即给小眼剃度，并将他带回经堂给他传了一些法。小眼也非常精进努力，最後断尽了三界烦恼，证得了罗汉果位。在他的境界中:黄金与牛粪等同，虚空与手掌无别，远离世间八法。诸天赞欢他的功德。这时舍利子是位罗汉，小眼也是位罗汉，但小眼仍是做侍者。一次，小眼给尊者洗脚时，见尊者腿上有个很大的疤痕，就问:「尊者，这么大的伤痕是怎么回事？」尊者说:「请你想一想这个伤痕是怎么来的。」小眼罗汉能知前世後世，所以他当时就观知是自己前世做狗时咬伤了尊者。接著，他观察到前世的前世他还是一只狗，一直连续观到前五百世都是狗。这时他又以宿命通观察他自己的後世，若不是遇到尊者，他後五百世仍就转狗身。此时他悲喜交集，对舍利子生起了极大的信心与感恩之情。心想:我有生之年不作比丘，仅以沙弥身来恭敬承事尊者，聊报尊者之恩。并对尊者说:「您对我恩深似海，将我从傍生中解救出来，我愿在有生之年不做比丘，仅以沙弥身份来恭敬供养承事您，祈能报尊者之恩。」後来许多比丘劝小眼沙弥:「你应
当受具足戒，为什么不受？」他说:「我在舍利子尊者前发愿不受具足戒，只当沙弥。」「为什么在尊者面前这样发愿？」「因为尊者对我恩德很大。」「是怎么样的大恩？」小眼沙弥就原原本本地将经过告诉了众比丘:「我前世为狗，後遇尊者的摄受而得人身，没有尊者的摄受，我还将转狗身五百世。因尊者的恩德，所以我发愿今生以沙弥身对尊者承侍。」
众比丘听後，往佛陀前请问:「世尊，以何因缘，小眼沙弥转生成狗？以何因缘，若没遇到舍利子还将转狗五百世？以何因缘，後得人身具大福报？以何因缘，虽得人身眼睛甚小？又以何因缘，他对如来生欢喜心并於佛的教法下得罗汉果位？」世尊告曰:「诸比丘，一切业果皆不会成熟於地、水、火、风之上，所作善恶亦不会成熟於外境之上，而是成熟在自己的五蕴、十二处、十八界之上。」即说偈曰：「纵经百千劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受。」世尊讲毕此偈言:「诸比丘，曾在贤劫人寿二万岁时，人天导师、如来、正等觉、迦叶佛出世。在印度鹿野苑，有一施主，财富圆满如同多闻天子。其妻子生下一个相貌庄严的孩子，长大後对迦叶佛的教法生起了无比的信心，便祈求父母同意他出家。出家後他精通三学，具足种种功德，成为一位非常著名的说法上师。这样一来，有许多人供养衣药饮食，其财富非常充裕。可他想:这么多财物一个人用不完，应该供养僧众。他自己又为法师又当管家，培养僧才，也多方联系施主供僧。每次供僧时，他专门安排几个负责人。有一天，他将自己和其他施主的财物一起供僧，但到中午僧众却没吃到饭，也没人负责供斋。便问:「今天由谁负责？」有人告诉说是某某比丘负责。原来这位罗汉比丘因上午为僧众作事，到中午有点儿困，便回房坐禅去了，所以僧众没吃到饭。这位罗汉比丘眼睛很小，於是，这位精通三藏的大管家就在僧众前，眯起眼睛示意大家:『今天就是像我这样的小眼人负责，让大家没吃到饭。』然後，他又去面骂这位比丘:『我对僧众经常供养，也联系多方施主来供养僧众，可你呢？自己吃得饱饱的，也不管僧众事，自己去坐禅，简直象狗一样！』那位罗汉比丘觉得他恶口骂人造了很大业，便立即对法师管家说:『你觉得你是什么人？我又是什么人？你不应该这样吧。』他却回答说:『你是出家人我也是出家人，这有什么？』罗汉比丘说:『你是凡夫而我已经证得罗汉果位，你这样说话果报很大，应该好好忏悔。』听了此话，大管家自忖不应理。最後，他一生中厉力忏悔罪业且对罗汉比丘常顶礼忏其前愆，对三宝恒时恭敬并广弘佛法。临终时，他发愿:愿我一生中修习梵行及恒时供养僧众的功德，使我生生世世财富圆满，将来在释迦世尊出世时令佛欢喜，得以出家现证罗汉果位;愿我恶口责骂圣者的果报不要成熟。诸比丘，当时大管家即今小眼沙弥也，因他恶骂罗汉比丘故，五百世转为狗身。若没能遇上舍利子，後五百世仍旧为狗。又以其愿力成熟，他生在财富圆满的施主家，於我教法中出家，後证得罗汉果。这就是小眼沙弥的前後因缘。」
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