一时，佛在舍卫城。城中有一婆罗门非常贫穷，以乞讨为生。他妻子怀孕了，自妊娠起，他乞讨更加困难，几乎一无所获。怀孕九月生下了一个男婴，他又瘦又小又丑还是个驼背，父母给他过了生日，取名小驼背，就用牛奶、酸奶、油饼喂养著。过了几天，因他前世业力现前，他母亲的奶水就枯竭了，只好靠野牛、犀牛的奶汁来喂养他，又因业力显现，牛奶也不易得到，好不容易喂养他，仅仅是不会死而已。因为他是一个最後有者，在没有受尽业报，还没达到自己的境界以前是不会死的。这样，总算是把小驼背拉扯大了。一天，父亲对他说:「我们家是乞食为生，没有务农经商，你现在已经长大了，一直靠家里养你是不可能的，你自己应该去乞讨。」小驼背依父亲所教，便开始去乞讨了。
小驼背离家行乞，因其业力现前，不像其他乞丐能讨到很多食物的，他经常讨不到吃的，仅仅是维持生命不至於死掉。身体遭受如此的饥寒，内心也是异常的痛苦。渐渐地，他对释迦牟尼佛的教法生起了很大的信心。一天，他见到一位比丘，就向比丘祈求:「我愿意在您面前出家、守持比丘戒，请求尊者开许。」比丘问他:「你父母还健在吗？」「在」。「如果父母在，他们有没有开许？」「没有。」「我们释迦牟尼佛教法下的声闻必须要通过父母开许方可出家，所以你必须先去父母前请求开许。」然後，小驼背回家祈求父母道:「我能不能在释迦牟尼佛的教法下出家？」父母心想:我们家里实在太穷了，他自己的生活也很艰难，如果他出家也许今生能得一些安乐，来世也有利益，给他开许较好，就对他说:「你愿意出家我们也同意，只是若你得到成就那时回来看看你的二位老人。」得到开许的小驼背高兴地跑到祗陀园，在那位比丘前祈求出家受戒，那位比丘摄受了他，给他剃度授戒。初时几天他与师父一起吃住生活得还可以。一天，师父对他说:「我像一只野兽一样到处找吃的，一只野兽养另一只野兽是不可能的，最好从现在开始，你自己去化缘吧，天天养你那是不可能的。」从此，小驼背有时与僧众一起去受供，有时独自去城里化缘，就这样在僧团中生活。但他与僧众一起受供时也经常得不到食物，其他的比丘都吃饱喝足。有时轮到他时施主的供饭恰巧没了，有时排列到他，施主突然有急事走了，回来又不供给他，接著供养下面的比丘。所有的僧人中他是最苦的。很多比丘知道这种情况很怜愍他，就去世尊前请问:「世尊，小驼背比丘经常吃不到饭，有时後面的比丘们已经吃到了，却漏掉他，该怎么办？」世尊马上制定了：「上面的比丘未得食前，下面的比丘不能受食。」的一条戒律。尽管如此规定，但在实际中小驼背还是经常吃不到饭。有时他到城中化缘，也是经常得不到，空钵而返。後来有两天他去打扫世尊的内殿都吃得很好，身体也健康起来，他就勇猛精进，断除了一切烦恼，获证罗汉果位。虽然已是位罗汉，但仍受业报。他想：我还是很愿意天天打扫经堂，可以生活得好一些。就又去打扫佛陀的内殿，但当天另一位比丘已经先来把殿堂内外打扫得乾乾净净，他心想:「今天可能又吃不著饭了，乾脆化缘去。」然後，他著衣持钵在城中四处化缘，还是一无所得。第二天，他早早地拿著扫帚很有把握地去打扫殿堂，谁知早已有位比丘把殿堂打扫乾净了，他觉得在哪儿都得不到饭吃，就回寮了。
回去後听说当天附近有位大施主中午给世尊及眷属做供养，小驼背心里有点希望，想:到中午我可以随世尊他们一起去施主家应供。看看时间还早，他就回房中坐禅去了。可施主因有急事提前请佛等去应供了，而小驼背比丘仍在坐禅又不知道。尔後，世尊率众比丘应供毕，为施主回向传法，回到祗陀林，施主也出门了。这时，坐禅的小驼背见已是中午便出来，准备随佛等同往施主家应供，哪知供斋已结束了，今天他又没吃到饭。第三天，他又是早早地拿著扫帚去打扫殿堂，又见已有比丘打扫了，心想:今天又得不到饭吃。就回寮了。阿难得知他已是第三天没吃到饭，就特意给他介绍一位施主:「今天中午你一定要给小驼背比丘供养。」施主爽快地答应了，阿难又特意回到小驼背那里告诉他:「今天我已经给你介绍了施主，中午去他家受供。」小驼背也答应了。然而，施主又出了一件大事必须马上出门，匆匆忙忙，也忘了嘱咐家人:今天中午将有一位比丘来应供。中午，小驼背著衣持钵到了已经介绍的施主家化缘，可谁也不理他，他又没吃到饭。阿难於城中化缘回来，听说小驼背罗汉又没吃到饭，心生怜愍，去宽慰他:「你不要担心，明天我好好供养你。」第四天早上，阿难尊者手持二钵到城中化缘去了，化到满满的两钵，一钵自己吃了，另一钵准备带给小驼背比丘。到了祗陀林时，因小驼背的业力现前，来了很多恶狗抢吃钵里的饭，阿难想尽办法也没能对付，只剩空钵。阿难尊者想;再去化吧赶回来已过午了，下午罗汉不管怎样都不会吃的。这样，小驼背又没吃到饭。目犍连听说小驼背罗汉已经是四天没吃饭了，心里很不是滋味，就想去给他化缘。第五天目犍连就持两个钵去城中化缘，化了满满两钵，一钵自己吃了，一钵准备带回来。又是到了祗陀林，突然飞来一群乌鸦，把钵里的饭抢得尽光。目犍连想尽办法也没能护住钵中的饭食。目犍连自忖:若再返城中化缘已经过午了，也就只好空空地回来了。小驼背罗汉又没吃到饭。舍利子听说小驼背五天没得饭吃，就去安慰他:「不管怎样，明天我给你好好供养。」第六天，舍利子持两个钵在城中化得满满的，一钵自己吃了，带著另一满钵往祗陀林来，以小驼背的业力突然来了一群非人，他们抢走钵一会儿就不见了，舍利子无奈，觉得再去化缘吧过午了，只好空钵回来了。小驼背罗汉又没吃到饭。他又安慰他：「不管怎样，明天我给你好好供养。」第七天，舍利子又持两个钵到城中化缘，化了满满的两钵，一钵自己吃了，另一钵就顺利地带到了小驼背的房前，可是因为小驼背罗汉的业力现前，全部的门窗都封死了没法进去。这时，舍利子现神变进到房里，叫小驼背罗汉洗脸受供，他洗脸後准备用斋，可手刚一伸，钵就落在地下一直堕落到金刚大地（距地面四万由旬），舍利子立即显示神变把钵从金刚大地拿回来再让他吃，小驼背取第一口食，刚到嘴边被非人抢走不见了。取第二口又被非人抢走了，舍利子就亲自持钵亲手喂他，而他的口却紧闭著，舍利子再显现各种神变想打开他的嘴，怎么都打不开。过了一会，已经过午不能食了，他的嘴又好好地张开了。舍利子万般无奈，最後问他:「你现在是否很痛苦，有什么感受？」他说:「其它没什么，只是口乾，最好给我一口水喝。」舍利子就取一钵水，又是业力现前，众多非人把灰撒进水里成了一钵灰汤。最後，小驼背罗汉知道是自己前世的业障，就喝了一口灰汤，显示种种神变取入涅盘了。时有天降冰雹、打雷各种瑞相。尔後，诸比丘将他的遗体做成塔，并做种种供养。
众比丘往世尊前合掌请问:「世尊，小驼背造了什么业，在七天中众比丘都竭尽全力也没能使他得救，虽得罗汉果位却是饿死而取入涅盘的？唯愿演说。」
佛告众比丘:「这是他前世的业力所现，一切众生的业力不会成熟於外面的地、水、火、风上，而是成熟於自己的界蕴处，所谓:『纵经百千劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受。』那是很早以前，有一位大施主，娶了一位妻子，夫妻都好行广大布施。他们的孩子长大後，那位大施主就去世了，他的妻子继续作广大布施，可她的孩子很反对，告诉母亲:『父亲广行布施，而我们不能这么做，你不要把家里的财产全部布施给别人。』多次这样警告他母亲，但母亲仍作广大布施。他心生恶念:我已警告她多次却不听，不如把她杀了。有一天，他真的把母亲关在一间房子里，不给吃的，不给喝的，母亲哀求他:『你把我放了吧，以後一定听你的话，不再布施了，这样活活地饿死真太难过了。』他恶狠狠地答道:『我会把你的尸体放出来，那是等你死了以後，在你还有一口气前，不要想我会把你放出来。』他居然忍心把自己的母亲关了七天，一口饭也没给，一口水也没给。七天後，他的亲戚朋友们都闻风而至，呵责他，让他立即释放他的母亲，等他被迫放出母亲时，母亲已是奄奄一息，亲戚
们问她:『现在你需要什么？』她说:『想喝一口水。』儿子听了，觉得:把水里撒进去灰，她喝了肯定会马上死的。於是他就在母亲要喝的水里撒了灰，母亲喝了一口灰汤，就去世了。众比丘，你们是怎样想的？当时这个不孝顺的儿子就是现在的小驼背罗汉。因他用这样的手段杀了母亲而於千百世中堕入地狱，不论转生何处，都是这样饿死的，现在虽然他已是最後有者不再转生轮回了，但也是喝了口灰汤涅盘的。」
世尊又告曰:诸比丘，他还有另外的一个因缘。那是在贤劫人寿二万岁，人天导师、如来、正等觉迦叶佛出世时，有一施主，家有双胞胎，长大後对迦叶佛教法生起了信心，两位都出家了，後来他们都成了说法上师，得了许多供养。一位心地纯善的，就把自己所得的财物供养僧众，尤其对
那些生活水平困难的出家人长作供养。另一位不但不随喜，还反对说:『你不要把我们的财产全部供养僧众。』那位纯善的法师就劝他:『我们这么充裕，而许多僧人那么困难，作为一个具悲心的出家人，有什么理由不作上供下施？』这位纯善的法师讲得他没法回答，还是一直做供养;另一位实在无奈就劝他到别处去说法。因此，僧众没人供养，受到很大的违缘。僧众中又派人请他们两位回来，那位人格不好的吝啬法师听到後，生气地说:『这些僧众原来是我们对他们做供养，现在，我们到了别处还是纠缠不休让我们做供养，整天都是没吃没喝的，简直象饿鬼一样。』他当时这样恶骂僧众，那位善良的法师好言相劝说:『你这样恶口骂僧众很不应理，应好好忏悔。』他自己也觉得不应该如此，生了很大的後悔心。在临死前他发愿:愿我对僧众恶口相骂的恶业不要成熟，愿我将来在释迦牟尼的佛教法下出家，令佛欢喜，并获证罗汉果位。」当时那位人格不好的吝啬法师，就是如今的小驼背比丘，他因恶口骂僧众的果报，使他五百世中转生饿鬼。後来，无论转生为哪一道的众生全是饿死的。又因他临终发愿将来在释迦佛的教法下出家证罗汉果，故他今生在我的教法下对我生欢喜心，出家後摧毁三界烦恼，获证罗汉果位。」世尊如是宣说。
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