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紫菜之名见於《本草经集注》，亦名「子菜」、「索菜」，由於它乾后多呈紫色，故名「紫菜」。

紫菜为红藻门红毛菜科海生草本植物，藻体呈膜状，紫色或褐绿色，形状随种类而异，基部有盘状固著器，生长於海湾较平静的中潮带岩石上。种类多，重要的有甘紫菜、条斑紫菜、坛紫菜。

营养丰富 可药可食

紫菜的营养成分十分丰富，据测定含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、粗纤维、灰分、钙、磷、铁、核黄素、尼克酸、抗坏血酸、碘等。而常食用的甘紫菜所含核黄素、尼克酸、生物素、硫辛酸、维生素B12、胆硷更为丰富，并含有丙氨酸、谷氨酸、天门冬氨酸等多种氨基酸以及胡萝卜素、叶黄素、玉蜀黍黄素、叶绿素、藻红蛋白、藻青蛋白和多种有机酸。经比较发现，紫菜的蛋白质含量，与大豆的含量相近，约为大米的8倍，鲜蘑菇的10倍，猪肉的2.6倍，牛肉的17倍；脂肪含量比海带多8倍；尼克酸比黑木耳多1倍；核黄素含量比香菇多9倍；维生素V含量比卷心菜高70倍；碘的含量则居菌藻类之冠。

自古以来，紫菜就是民间喜食的海产品，且食法多种多样。在北魏贾思勰的《齐民要术》中，即有「膏煎紫菜法」、「苦笋紫菜俎法」等食用方法的介绍。江苏南通地区居民常用紫菜松或紫菜肉卷款待宾客。上海有一款「三丝紫菜」，用香乾、冬菇、热笋切丝，与紫菜同烹，鲜美可口。

现代医学研究表明，紫菜有降低胆固醇作用，能防止动脉硬化和降低血压，并能增强记忆力，对记忆衰退有改善作用。紫菜还含有一定量的甘露醇，对水肿有辅疗作用。紫菜中异常柔软的粗纤维，能清理肠腔内滞留的黏液、积气和腐败物，故紫菜是防治小儿和老年人便秘的最好食物。而紫菜中含有大量的维生素V，也使它成为胃溃疡病人的最佳食品。紫菜中富含的铁元素，对贫血有辅疗作用。富含的碘、钙，能促进骨骼、牙齿生长，是儿童和孕妇的保健佳品。此外，紫菜对减轻妇女更年期综合徵、治男性阳痿等也有良效。

化痰软坚 清热利尿

中医药学认为，紫菜味甘咸，性寒。论其归经，《本草撮要》云：「入手太阴经。」功能化痰软坚，清热利尿。主治瘿瘤、脚气、水肿、淋病。《随息居饮食谱》云：紫菜能「和血养心，清烦涤热，治不寐，利咽喉，除脚气瘿瘤，主时行泻痢，折醒开胃。」《现代实用中药》云：能「治水肿、淋疾、湿性脚气、甲状腺肿、慢性气管炎、咳嗽。」《国药的药理学》云：「乾嚼之，治肺坏疽的起始吐臭痰者。」

据《食物疗法》载，紫菜20克，加水开汤，调味佐膳，经常食之，可治单纯甲状腺肿。又，紫菜30克、萝卜100克，水煎频饮，每日1剂，可治流行性腮腺炎。又，紫菜20克、百合30克、生姜5克，水煎，加精盐少许，饮汤食紫菜，每日1次，可治淋巴结核。又，紫菜、车前子各15克，水煎服，可治水肿、湿性脚气。又，紫菜适量，放口中乾嚼，徐徐咽下；或紫菜研末，每次3克，每日2次，用蜂蜜开水送服，均可治疗肺脓肿。又，紫菜10克、鸡蛋1个，煮汤饮食，常服可治脂肪肝。又，紫菜、决明子各15克，水煎服，可治高血压。又，每日取紫菜按家常菜做法食用，可防治白发及脱发。

脾胃虚寒 不宜食用

传统上认为，因本品药性寒凉，不可多食。《食疗本草》云：「多食胀人。」《本草拾遗》亦云：「多食令人腹痛、发气，吐白沫。」凡脾胃虚寒脘腹冷痛者，不宜食用。

此外，紫菜如已发霉变质，或水发后呈蓝紫色，说明它在海水中生长时就已被毒物污染，即令高温蒸煮也不能解除此种毒素，因此，应弃之勿食，以免中毒。（作者为湖南省邵阳市教育学院中文教研室主任、副教授）