一提起禅，便使人想到古刹青灯，清贫孤独，它似乎与艺术之美无缘。其实，这是一种误解。
人生之最高境界，莫过于“自由”二字。但对芸芸众生来说，自由的获得似乎总是以牺牲人的欲求为代价的。因此，人永远处于欲求不达而又欲罢不能的矛盾痛苦之中。在某种意义上说来，禅是一种排除了赏罚毁誉、内外阻抗而得以升华净化的崇高之美。
但可惜的是，世人很难理解这一点，就连一些很有名的画家和搞美学的人，对此也不甚了解。
据说，有一位颇有成就的女画家，曾经留学巴黎。常与法国新派画家往来，因为她时常讲些中国画理，大家都很尊敬她，并视之为中国画理的权威。有一天，一位名气颇大的印象派老画家前来移樽就教。这位老画家拿了一部六祖慧能的《坛经》，请她讲解“经文”。这位女画家翻阅后，十分茫然。那位老画家对她说，美就在禅定之中啊！禅境，就是一种艺术境界。那是一种充满静穆、飘逸、朦胧、悠远、含蓄的美！神情、神采、神妙、神气，实际上就是“禅气”。气韵，虚实，画尽意在，宁雅气氛，恬淡色彩，含蓄情感，超尘越世和物我两忘，等等，都可以看做是“色不异空，空不异色，色即是空，空即是色”等禅家机锋在绘画上的一种表现。
禅，全称“禅那”，意为“静虑”，就是用静坐思维的方法，以期大彻大悟；其目的都是为了在宁静的心灵中获得纯净无我、万象混化、物我合一的涅槃之乐趣。在初禅阶段，从现实的烦恼中解脱出来，有一种说不出来的喜悦；进入二禅时，这种喜悦更加升华、纯化了；三禅时喜悦之情消失，只剩下纯净的欢欣；进而达到四禅时，连纯净的欢欣也荡然无存了，这时即出现清澈透明的神奇世界──类似马斯洛说的那种超凡脱俗的“高峰体验”。就在这种“高峰体验”中，从而发现自我，超越自我，调动潜能，开发智慧，激起灵感。而美与美感，则在这种“六根清净”的自由想象与体验中大放异彩。这与德国古典美学的奠基人康德所说审美是“一种无目的的合目的性”同一义理。
佛教是山水的宗教、人生的宗教，也是美的宗教；在一定程度上，可以说佛是美的化身，禅是美的灵魂。当然，我无意于提倡大家都去当和尚，旨在说明，禅与美的关系是密切的。我们探究、思考一下禅与美的问题，对净化人的灵魂，保持艺术与美的尊严与价值，或许是有益的吧。
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