由于中国和韩国、日本是一衣带水的邻邦，隔海相望的山东半岛和朝鲜半岛、日本列岛自古以来交往很多，所以在山东流传下来很多历史遗迹和人文佳话，其中尤以威海石岛赤山居多。

    石岛，是国家双开放港口和沿海新兴城市，是中国距离韩国最近的地方。赤山是石岛的主峰，原名石岛西山，由于山中重建了唐代的赤山法华院而恢复古代称谓，随着赤山旅游业的蓬勃发展而声名日隆。而石岛湾及其周边的渔港码头，即为唐代的赤山浦。

威海赤山，因一地连三国，情传中日韩而成为中日韩三国历史友好的见证地。新罗人（今韩国）张保皋（790～846）由于在1200多年前建立了赤山法华院，而被后人誉为中韩友好的使者。后日本高僧圆仁（793～864）法师入唐求法，曾三赴赤山，最后功德圆满，遍播天台宗义与赤山明神功德于东瀛。

殊不知，在张保皋挥斥方遒的一百五十多年前，一位名叫义湘（625～702）的韩国和尚，就已经踏上了入唐求法之路。但和后来日本同行圆仁法师不同的是，义湘还和赤山姑娘善妙共同演绎了一段神奇曲折的千古禅情。

义湘，历史上确有其人，是新罗时代的高僧，被誉为“海东华严始祖”。义湘是韩国历史上一位充满传奇色彩的高僧，传说很多，难尽其详。现代的韩国人多说其姓金，是新罗王族金韩信的儿子，还有说是富贵子弟，而中国《宋高僧传》中则记载其姓朴，鸡林府（今韩国庆州）人。

义湘20岁出家，相貌堂堂，身姿伟岸，天资聪慧，勤奋好学，志向远大。

元晓和尚与义湘志同道合，两人同屋居住，皆勤勉好学，相约结伴入唐求法。在跋涉的路途中，两人尝到了“慌不择路，饥不择食，寒不择衣”的苦行僧滋味，元晓因夜宿荒冢受到枯骨和鬼怪的惊吓而中途退却，与义湘分道扬镳。但义湘却矢志不渝，坚持入唐。

经过海上数日的凶险航行，义湘随同商船终于登上了入唐求法的首站文登县赤山浦（今荣成石岛湾），是年为唐永徽元年（公元650年，另有一说为唐总章二年，即669年）。

因疾病困顿，义湘求宿借住于赤山一信士家。信士家中有一女，名叫善妙，芳龄二八，见义湘容姿挺拔，心生爱慕，徘徊其窗前，并言语试探。但义湘一心向佛，求法坚定，不为俗情所动。善妙几番真情示意不成，受其感化，也大发道心，发誓生生世世归命于和尚，供养三宝与义湘，习学大乘佛法，做了俗家弟子。

    义湘得到善妙的资助后，加快了行程，也顺利了很多，终于长途跋涉、如愿以偿地到达了终南山，拜到智俨法师座下学习《华严经》经要，与法藏、慧晓、道成等成为同学。义湘治学勤奋，终日研究，全无懈怠，其学识成就在同学中出类拔萃，也深得智俨法师赞许，认为他有着得天独厚的觉悟，吩咐他学成后回国传授《华严经》，开导执迷不悟的人。

义湘在外求法的十多年间，善妙始终不肯婚嫁，本来想以苦修来遏制自己对义湘的思念，谁知反却似着了心魔般的朝思暮想地翘首期盼。

岁月与天不老，少女却在思念的煎熬里日渐憔悴。二老知她始终尘缘未了，苦闷难遣，却也无可奈何。只是慢慢地，他们也莫名地期望着义湘早日回来，而非原来的一味反对和百般劝解，也不管什么夷人不夷人、和尚不和尚的了。

春来秋去，花开蒂落。

也不知善妙扯断了多少青丝，在寒霜暗结的时候，她突然听说义湘已学有所成，不日将来登州答谢自己家人，并要在此地择船归国。善妙暗地里欣喜万分，急切地坐立不安，等待中一股幽怨之情在心头隐隐而起。白天，她把为义湘特意准备的袈裟、旗幡等仔仔细细地装入行李箱中。晚上，又翻来覆去地为又把袈裟、旗幡等一件一件拿出来再整理，无端地担心是否齐全，仿佛总有遗漏。

当和尚真的扣过门环，奇倔清瘦地站到中堂时，善妙却与和尚一样的淡定。在义湘与家人的寒喧中，她一旁默立无语。

义湘深知善妙痴情，亦知佛门如海此情无果，纵然心里不忍她愁肠郁郁悲苦切切，但表面却罔若无知地回避着善妙期期艾艾含愁带怨的目光，平淡而简略地回应着她的问话。在候船的那些天晚上，义湘也是夜夜辗转难眠，盼着天明。煎熬中，义湘暗暗决定只有与善妙不辞而别，方可解脱心中纠结，权作了断。

盼到天明的善妙，突然发现义湘不在了，便疯狂地抓起自己为义湘准备好的行李追赶到海边，但义湘搭乘新罗商船已经开远了。善妙痴呆呆地站在赤山浦上，望着渐行渐远的船只，眼泪如雨倾盆，滴落在坚硬的岩石上。

“法师何急耶！”。

哽咽中，善妙把箱子怨忿地投进大海，没想到箱子竟然如出弦之箭飞快地跃过大浪跳到船上。

“我愿化做血龙护佑法师回国弘法。”

善妙手指东海，凛然长啸后毅然跳进汹涌的波涛之中。

如影随形，在善妙入海的瞬间一条神龙冲天而起盘旋入天，暴怒地携风带雨电闪雷鸣，海面刹时波涛连天阴云密布，阴霾从四处急速压向船头，怪凫在舷边惊惶地拍打着羽毛凌乱的翅膀。

突变和不祥把义湘惊骇得目瞪口呆，不知所措，惭愧和痛苦如刀绞肺腑。他面色苍白，喉咙艰难地抖动着却发不出声音，双手缓慢地捻动着佛珠……

忽然，神龙又从天而降冲贯入海，搅动的海浪打上了云帆。不一会，风雨骤停，阴云消散，海面又铺满的宁静安详的金光。神龙温顺地游到了船边，向着义湘摇头摆尾，眼睛里充满着欲言又止的神情和莹莹的泪光。义湘停止捻动佛珠，小心翼翼地倚在舷边，微闭双眼轻抚神龙，回想起善妙那娇美的面庞和款款深情，不禁心驰神飞，恍然迷离。

义湘回到新罗国后，遍游山川，来到偏僻的凤凰山，终于找到一处钟灵毓秀的风水宝地，开始建寺弘法，不想却遭到异教徒与地方势力的反对和阻挠。

义湘暗暗着急：

弘扬华严教，非此福善之地不能振兴呀！