清辨是南印度株刺耶山人，刹帝利种姓，曾至中印度学习大乘佛教的各种经典，尤其偏好龙树的中观学说。学有所成，便回南印度传教，弘场中观思想，曾做过南印度五十馀所寺院的住持。然而，清辨生活的时代，无著、世亲的唯识学说是印度佛教的主流，门风之盛，传播之广，绝非其他各宗各派可比。在当时人们的心中，唯识学说已代表了佛教思想发展的最高水平，无出其右者。然而，清辨以龙树的中观考究唯识学说，却发现了这一理论有许多难通之处。为了弘扬中观，清辨便想寻找唯识学者护法进行讨论。

护法是当时唯识思想的最高代表，也是有名的高僧，我国的玄奘曾经在其门下受业。

护法当时住在摩揭陀国旧都波吒厘城，清辨打听到确信後，便带领弟子北上万里，来到此地。他派人送信给护法说∶「久闻护法菩萨宣扬佛陀遗教，化导迷徒，声名早著，为人仰赞。今有清辨前来请教，与你讨论几个疑难问题。而且必要在这番讨论中得到个结果，以不负相见一场。」语气虽然委婉，清辨却藉此表明论辩的决心。

但不知是何缘故，护法并不愿与清辨面决高低，他对清辨的来使说∶「人世如幻梦，才醒便无；身命若浮云，过眼成空。人应抓紧有生之年，勤奋修习才是，哪有闲工夫争来辩去，徒费口舌呢？」遂不与清辨相见。

清辨无奈，只好返回南印故里，但心中的疑问仍不能忘，时刻都在想著与唯识学判明是非。然而，护法不愿与自己辩论，自己又能怎麽样呢？清辨心中抑郁不已。

有一次，他静下心来想∶我的疑问，只怕除了弥勒，再也无人能解决了。弥勒是佛教传说的未来佛，将於後世来人间成佛传教，救渡众生。清辨想到此处，立即有了主意。心想∶就等弥勒成佛时再解决自己的问题好了。他於是来到一尊观音菩萨像前，虔诚诵念《随心陀罗尼》咒，历时三年，绝食饮水，至诚祈祷，终於感动了观音菩萨。

观音菩萨问∶「你有什麽志愿吗？」清辨回答∶「愿留此肉身，以待弥勒成佛出世。」观音菩萨说∶「人命危脆，世间浮幻，你留肉身有什麽好处。不如努力修行，云端佛学，转生兜率天宫。在那儿不但可以见到弥勒，还可见得更早呢。」清辨说∶「我早就发了誓，必要以现在的肉身面见弥勒。此志不可夺，此心不可动。就请你将办法告诉我吧。」观音菩萨於是告诉他说∶「既然如此，你可以到驮那羯磔迦国南山的执金刚神处，虔诚诵持《执金刚陀罗尼》，必能遂你心愿。」

清辨於是来到执金刚神所，虔诚念咒。一晃又是三年，执金刚神出来对他说∶「你这样精勤念咒，有什麽请求？」清辨说∶「我欲留此肉身，待见弥勒。观音菩萨指示我前来你处，望你予以帮助。」执金刚神说∶「此山岩路之中有一座阿素洛（译作非天，佛教宣称的一种恶魔）宫，如按一定办法祈请，石壁自开。石壁一开，你就进去，便可待见弥勒了。」说完，又将祈祷的办法教给了他。清辨又问∶「我幽居洞中，怎能知道弥勒佛出世与否呢？」执金刚神说∶「届时我自会通知你。」

於是，清辨依法祈祷，精勤不怠，一晃又是三年。三年之後，清辨以神咒之力，运芥子撞击石壁，石壁洞开。他跨在洞口对围观的人群说∶「进入此洞，便可於来世见弥勒佛了。有愿意者，可与我同入洞中。」观众惊骇不已，以为是毒蛇之窟，不敢同入。只有六人比较大胆，随之而去。清辨等人一进洞内，石壁自然关合，与原来一般无异了。清辨经过九年的努力，终於实现了他的志愿，可以肉身待见弥勒出世了。