故事发生在民国初年，这天中午，芜湖城信义典当行里生意很清淡，老板刘梦奎忽然想起自己的结义兄弟胡一亭离开芜湖已经三个来月，不知他现在怎么样了。正在想着，忽然听到柜台外有人在喊：“掌柜的在哪里？”

　　刘梦奎赶紧站起身，看见一个男人绷着脸站在外面。这个人蒜头鼻子豹子眼，瓦盆似的大脸上有几颗麻子，大龅牙凶狠地突在嘴唇外面。刘梦奎忙赔着笑脸问道：“客官有何吩咐？”

　　大龅牙不作声，手里忽然就多了把菜刀。他把左手放在柜台上，手起刀落，将一只左手齐腕砍了下来。

　　大龅牙把砍下来的手掌递进柜台里，说：“掌柜的，我刚从赌场下来，输了个溜溜光，你看这只手能当多少银子？”

　　刘梦奎知道今天遇到大麻烦了，赶紧走到店堂，拿着一块布要给大龅牙包扎伤口。大龅牙却一点也不领情，他伸手点了自己身上几处穴道，竟然一滴血也没淌出。他痛苦地龇着牙，大声说：“老板，你这店堂上可是写着‘诚信为本，老少无欺’，你不会不让我当这只手吧？”

　　刘梦奎说：“好汉爷，这手掌您带回去，需要多少银两开口就是。”

　　“怎么着，嫌我这只手不干净？”大龅牙朝刘梦奎瞪起了眼珠子。刘梦奎赶紧赔小心，让他开价。大龅牙说：“不多，我只要十两银子。”

　　刘梦奎吩咐手下马上给了他十两银子。

　　大龅牙煞有介事地让刘梦奎开当票。刘梦奎问他姓名，大龅牙咧着嘴说：“我叫大龅牙。”

　　不一会儿，当票写好了——

　　民国五年六月十五日，押大龅牙左手掌一只，当纹银十两，当期三个月，过期不赎，所当之物归本铺所有。

　　大龅牙拿到银子和当票很是满意，他让刘梦奎拿来一个青花瓷罐，亲自将那只砍下的手掌放进罐里，封好口，嘱刘梦奎好生保管，就算过了当期也不可随意扔了。

远走甘县

　　大龅牙走了，刘梦奎却好半天缓不过神来。一个名叫罗二的人走到刘梦奎的跟前说：“刘老板，只怕你的灾星到了，这大龅牙不是别人，就是几年前猖狂一时的土匪头子马彪。”

　　刘梦奎意识到更大的麻烦还在后头。这当票上写得清清楚楚：三个月之后马彪还要来赎当。眼下正是三伏天气，再过三个月，那只手掌怕烂得只剩骨头了，怎么给他赎回？还不了大龅牙的手掌，不弄你个山穷水尽家破人亡他能甘休？这马彪可真是心狠手辣呀！

　　眼看三个月当期一天天过去，刘梦奎一咬牙，决定离开这个是非之地，回到祖上故地甘县。他将没有到期的当品如数退还物主，连本钱也不要了，在一个黑沉沉的夜晚带着家人匆匆离开了芜湖。
  二十年之后，刘梦奎又凭着一点点辛苦攒下的本钱，终于在甘县正街买下一间店铺，重新挂起当年从芜湖带来的“信义典当行”牌匾。                               

兄弟重逢

　　这天，一位老人站在刘梦奎店铺门口，盯着信义典当行的招牌看了好久。走进店铺，老人一脸激动地盯着铺子里的刘梦奎，高声喊道：“你是梦奎！一别二十年，你认不出我了吗？”

　　刘梦奎吃惊地抬起头，对着老人端详片刻，惊喜地喊道：“大哥，果真是你？”来人正是他的结义兄弟胡一亭，当年红透半边天的黄梅戏三庆班班主。这次他刚带着三庆班在甘县落脚，饭后到街上闲逛，看了信义典当行的匾额好生疑惑，走进来一看，果真是离别了二十年的结义兄弟刘梦奎。

　　胡一亭便问他如何落到这步田地。刘梦奎长叹一声，便将二十年前马彪如何化装成大龅牙用一只手掌敲诈自己，自己又如何带着全家人逃到甘县的经过说了一遍。

　　跟着胡一亭的汉子在一旁听罢，大吃一惊，问道：“刘老板，那个青花瓷罐你没有打开看过？”

　　刘梦奎苦笑道：“一只土匪的脏手，看它何用？”

　　这汉子突然“扑通”一声跪在刘梦奎面前，“咚咚咚”叩了三个响头，说：“刘老板，我就是当年那个装扮成大龅牙的人啊。想不到我当年一个恶作剧，害得您吃了二十年的苦头。”

　　刘梦奎大惊，赶紧扶起汉子。汉子便问他当年那个青花瓷罐还在不在。刘梦奎说：“在呀，我把它从芜湖带到甘县，埋在屋后的桂花树下。”

　　汉子喊道：“快把罐子挖出来，打开看看！”

　　刘梦奎将那瓷罐从桂花树下挖出来。打开一看，惊呆了，罐子里是十五根摆成手掌形状的金条，金条下压着一张发黄的字条，上面写着——
梦奎：

　　我欠你的情，也欠你的钱，你再三不要，可目前你身陷困境，做哥哥的又岂能置之不理。我只有让班里会变魔术的王老幺用这个方式给你。这下你不要也得要了。
愚兄：一亭 字

　　原来，当年胡一亭带着三庆班刚到芜湖时，只是一个乡下草台班，但刘梦奎慧眼识珠，坚持给三庆班捧场，硬是帮三庆班在芜湖站稳了脚跟。后来，土匪马彪绑架了胡一亭的女儿，索要五百两赎银。又是刘梦奎仗义出手，拿出五百两银子从马彪手中赎回了胡一亭的女儿。胡一亭稍有起色，就要还刘梦奎那五百两银子，但刘梦奎执意不要。

　　后来胡一亭应上海一家大戏院之邀离开芜湖，一到上海就一炮打红，胡一亭又想起刘梦奎。他苦思良久，想出一个法子，让班里善变魔术的丑角王老幺带去十五根金条，伪装成一件物品当给刘梦奎，再留条提示。

　　王老幺有一手变魔术的绝活，他生性喜欢开玩笑，本来他计划将十五根金条藏在草帽里当给刘梦奎，不想坐船时江上一阵大风将头上的草帽刮走，于是便想开个玩笑，吓吓刘梦奎。他买了些面粉和配料，在旅店关起门来捏捏弄弄，把十五根金条做成一只手掌，又把自己装扮成大龅牙，“砍”下自己的手掌当给了刘梦奎。