老员外的三个儿子都很笨，老员外很发愁，担忧家当会败在他们手中。于是，他抉择请内地一个很著名气的老秀才来教三个儿子。

　　老秀才说：“我得考考你的三个儿子，通过测验我才气收下他们。”老员外内心静静叫苦。

　　第一个上场的是大儿子，测验的内容是对春联。老秀才出的上联是：东边一棵树。大儿子急得头上冒出了汗，也想不出该对个什么下联，嘴里一个劲地念叨：“东边一棵树，东边一棵树……”老员外在一旁直想生气。一会儿，老秀才措辞了：“此子记性不错，我只说了一遍，他就记着了，可教也，我收下。”

　　第二个进场的是二儿子。老秀才出的照旧那道题：东边一棵树。二儿子进科场之前已听哥哥说过标题，云端佛学，张口就对:“西边一棵树。”气得老员外呆头呆脑。老秀才说：“此子改了偏向，以西对东，对得贴切，可教也，收了。”

　　最后是三儿子。老秀才如故是那道题:东边一棵树。三儿子想了半天，也没有想出好的下联来，禁不住大哭起来。老员外认为他太丢人了。谁知道，老秀才说道：“此子有耻辱感，可教也，收了。”

　　老秀才收下老员外的三个儿子，悉心传授，最终使他们都成了有效之人。

　　读者感悟：

　　世上没有失败的孩子，只有失败的先生、家长。每个孩子都有他的优点，要害在于大人们善不擅长发明和放大孩子身上的利益。