释迦牟尼在毗舍离度过了雨季，又带病行至拘尸那迦城外的希拉尼耶伐底河边，那里有一片娑罗树林，佛陀与阿难陀走进树林。他叫阿难陀在两棵娑罗树中间铺上草和树叶，又将僧伽梨(大衣)铺在上面，然后佛陀头向北方、面向西方、右肋而卧、头枕右手。这是佛陀所选择的僻静的、荒野的地方，来作为他涅磐的处所。

　　释迦牟尼在娑罗双树间躺着，将要进入涅磐了，这时来了一个外道(其他教派)僧人，名叫须跋陀罗，在外道教派中是位很有学识和道德的长者，他听到佛陀在娑罗林中即将涅磐，特地赶来请教佛陀传授正法，以求开悟。阿难陀坚决不让在这个时候再有人去打扰佛陀。但佛陀不愿舍弃任何众生，他让须跋陀罗来到床前，用最后气力，向他讲解了无常、无我、涅磐寂静的三法印和八正道等佛法根本知识，使须跋陀罗迷津顿开，成了佛陀在世收的最后一位弟子。

　　释迦牟尼在娑罗双树间即将涅檠的弥留之际，向弟子们所作的最后的叮嘱是：不要以为你们失去了导师，应当以法为师要努力精进，不要放逸。
　　佛陀逝世后，遗体举行火化。摩竭陀国人和释迦族等将佛陀的舍利(火化后的佛的遗体)分成八份，在他们各自的本土上建塔安奉。这是有佛塔的开始。

　　关于释迦牟尼的涅磐日，有很多不同说法。我国一般认为是公元前486年，农历二月十五日。东南亚各国(南传佛教)则以公历五月月圆日(相当于我国农历四月十五日)为佛的诞生、成道、涅磐都在这一天。
　　释迦牟尼在世所收的弟子，分在家与出家。在家弟子太多无法统计。分散在各地的出家弟子也没有计算。只就常跟随释迦牟尼身边并证得阿罗汉果的比丘，就有1255人。这其中有10人是被公认学有成就，各有专长。所谓十大比丘：舍利弗(智慧第一)；目犍连(神通第一)；富楼那(说法第一)；须菩提(解空第一)；迦诲延(论议第一)；大迦叶(头陀第一)；阿那律(天眼第一)；优婆离(持戒第一)；阿难陀(多闻第一)；罗侯罗(密行第一)。
　　以上这十大比丘，其中有几个人的塑像，在寺庙中是多有供奉的。

　　释迦牟尼生前教示，在他逝世之后，僧团要以佛法为师。因此对佛陀的教法进行整理以流传后世是十分必要的。于是，在佛陀涅磐后的90天(五月十五日)，由跟随过佛陀的五百比丘，公推大迦叶为上座(会议主持)，在王舍城外的七叶石窟中集会。在会上由阿难陀诵出佛所说的经；由优婆离诵出佛所制的僧团戒律；由大迦叶诵出对教理解释和研究的论著，将佛一言一语都记录下来。形成经、律、论的佛教三藏，比丘们互相传视，并得到与会者的认可，定为是佛所说。这就是第一次结集。
　　三藏，“藏”，原语是盛放东西的竹箧。是容纳收藏的意义。
　　结集两个字含有编辑的意义。古代翻译家用结集二字是含有“会诵”的意思。

　　大藏经，是佛教典籍的大型丛书，又名一切经，即是汇集佛教一切经典丛书的总称。内容包括经、律、论三藏。大藏经的编纂，始于释迦牟尼涅磐不久。通过几次会议方式的“结集”，形成一致公认的经、律、论内容。其后又不断增加了有关经、律、论的注释和疏等“藏外典籍”，成为卷帙浩繁的四大部类。现存的大藏经，按文字分为汉文、藏文、蒙文、满文、西夏文、日文和巴利语系。
　　第一部木版雕印的汉文大藏经的问世，是北宋开宝(968—975)年间。以后的元、明、清各朝代到中华民国，共出版过木刻和排印本大藏经20种。日本和高丽国所排印的大藏经，均是依照汉文。