以前，波罗奈国有个国王，他去世时，把王位传给太子迦兰。迦兰认为自己的德行还不够，就把王位让给弟弟，自己则带着妻子，一同入山学道去了。
　　邻国有个人因犯罪而被割去耳朵鼻子、砍去了手脚，人们把他放在一条破船上，让他顺流而下，听天由命。罪犯抱着一线求生的希望，在船上声嘶力竭地大叫"救命"。
　　这个时候迦兰太子正在修道听见林子外边什么地方远远地传来"救命"声。那声音是那么悲惨、那么绝望，他心里十分不忍，便迅速到了河边。看到远处漂过来的船，决心要救他，于是奋不顾身地跳进河里，他迅速游到船边，拉住船牵着船靠了岸并亲自将那个没有手脚的人背上岸背到自己修行的地方。
　　经过四年的调理医治，罪犯的伤都治好了。
　　可是没想到在这段时间内，每当迦兰出外修行时，他的妻子就与罪犯私通。日子一久，他们视迦兰为眼中钉，便想找机会杀死他。
　　迦兰的妻子对罪犯说：“你若是杀了我丈夫我就可以和你结婚，那我们天天都能在一起了。”
　　罪犯觉得迦兰是自己的救命恩人，尽管自己已经做出对不起他的事，仍不忍心杀害他。
　　可是迦兰的妻子根本听不进去，一再要求罪犯想办法把迦兰除掉。
　　罪犯说：“这事没有那么容易！你看，我的手脚都没了连生活都要靠你们，怎么能拿起武器杀人呢？”
　　迦兰的妻子左思右想，终于想到一个办法。
　　当迦兰回来时，他的妻子装作害了极厉害的头疼，愁眉苦脸、痛苦不堪地对丈夫说：“我从来没有这样的毛病这次恐怕是因为什么事得罪了山神，所以他如此惩罚我。你不是明天还要去山林里吗？我和你一道去，到山里去祈祷，求山神宽恕我，赐福给我。”
　　迦兰也觉得这是个好办法，很高兴地答应了。
　　第二天，两人一起入山。那座山直入云霄，处处是悬崖峭壁、高山深涧，地势十分险峻。
　　迦兰的妻子说：“这个地方很好就让我在这里拜山神吧！你应该面向太阳站着，帮助我祭祀。”
　　迦兰顺从地站在一块大石头上，面向着太阳。
　　他妻子煞有其事地绕着他转了几圈，当她转到他背后的时候，突然猛地将他推下悬崖，然后满心欢喜地回家去了。
　　迦兰被妻子猛然一推，身不由己地掉下山去，幸好山腰上有棵树，迦兰不偏不倚，正好落在浓密的树叶里，层层柔韧的树枝托住了他，一点伤都没有。但挂在半山腰，上下不得；他大声叫喊，也没有人回答他，不知道怎么办才好。
　　天色渐渐黑了下来了，迦兰感到肚子叽哩咕噜地叫了起来口也干得直冒火。
　　幸好树上长了许多果子又红又香他摘了不少果子，大吃一顿，肚子不叫、口也不渴了。就这样他在这上不着天、下不着地的半山腰，待了好几天。
　　在这棵树旁，有一只乌龟，它常常爬到树上吃果子，以此维持生命。
　　这天它又来吃果子却发现树上趴着一个人吓得不敢过来。一连好几天，乌龟一粒果子也没吃到，饿得头昏眼花只好壮着胆子来摘果子。
　　迦兰在树上待了好几天没有看过任何生物现在看见一只乌龟爬过来感觉特别亲切。
　　他抚摸着龟甲，摘下果子送到乌龟面前。就这样，迦兰与乌龟渐渐熟悉起来，成了朋友。
　　一天乌龟又来吃果子迦兰照例摘了一堆果子喂乌龟。
　　乌龟正在吃果子时，迦兰突然童心大起，他想：“这只乌龟的背又宽又大骑在上面一定很舒服。”
　　便一下子跨到乌龟背上。
　　乌龟正低头吃果子没想到背上突然跳上个人来吓了一跳。
　　它猛地一蹦，迦兰与乌龟竟一齐从树上掉了下去，掉向深不可测的悬崖。
　　迦兰闭上眼睛只听得耳旁风声呼呼响心中暗暗想道：“糟糕！这下可没命了。我死了倒不要紧只是连累乌龟朋友一起丧命，太对不起它了！”正想着突然掉在一堆柔软的茅草上。他站起来一看，已经到了悬崖底，可是全身一点伤也没有。再一看，乌龟正在他身旁探头探脑地笑呢！原来是山神救了他俩的命。
　　迦兰想：“现在该到哪里去呢？回林中的家嘛！肯定不行。还是回国去吧！离开国家也好几年了，该回去看看了。也不知弟弟把国家治理得怎么样？”
　　迦兰长途跋涉，渴饮饥餐，夜宿晓行，云端佛学，终于回到国内。
　　弟弟见他修行回来，十分高兴，便把王位让给他。
　　迦兰每天都出外了解国内的情况，施舍穷人，在方圆几百里内，救济穷人钱财、衣服、车辆等。迦兰的善行，令人佩服，人们纷纷前来投靠他。
　　迦兰的妻子以为这下子一定把迦兰除掉了，自己可以为所欲为，就想回国去，她想：“反正没有人会认出我来，我已经离开那么多年了。”于是她带着一点路上要用的东西背着那个没手没脚的罪犯回国。遇到有人询问，她就扯谎说：“我的丈夫本是安分守己的人，因为年年打仗，被迫去当兵结果把身体搞残废了不能自理生活。听说大王经常布施因此我背着他，吃尽了千辛万苦，到这里来请求施舍，好打发日子。”
　　众人听她这样讲，信以为真，都非常同情她，纷纷给他们吃的用的。有人还告诉他们：要是你们明天能去东门就能得到更多布施；因为明天大王要去东门施舍。像你这样有高尚品德的妇女，只要和大王讲讲你和你丈夫的遭遇，他一定会多多赏赐你的。
　　第二天，她果然前往东门，事先还编了一套更圆满、更让人感动的谎话。但是，她万万没想到迦兰还活着，回来当上国王，更没认出这个穿着华贵衣服的国王，就是迦兰。
　　迦兰却已经认出了她，于是就在大庭广众面前，把妻子的恶行原原本本地叙述了一遍。
　　大臣们听完迦兰的叙述，都十分气愤。有的大臣建议烧死她；有的人说犯下这种罪应该斩首。
　　掌管司法的大臣说：“再大的罪莫过于背叛正确的道理而走入邪路的叛逆之行。应当将罪犯钉在她背上，让她永远驮着他。”
　　众人都认为这个办法最好，就用这个办法惩治了这个恶女人。