瓜州刺史复姓独孤，单名一个达，他和凉州都督李大亮有很大的不同：李大亮不信佛，对出家人一点不客气；独孤达却是个虔诚的佛教徒，对唐僧这位高僧极其恭敬有礼。

    独孤达把唐僧接到他那里住下，了解了他西行的原由，然后问：

    “法师既然立志西行，我决不留难。但是，法师对于西行的路线，是不是打听清楚了？”

    “实不相瞒，我只想着去天竺取经学佛，对于西行的路线却还不大清楚。”

    “那我倒可以贡献一点意见。”独孤达说着、把西行的路线向唐僧作了一番介绍。

    从瓜州西行，有两条道路可走。一条是北道，一条是南道。南道由瓜州到敦煌，从敦煌过去，沿着今天的阿尔金山脉，经鄯（shan善）善（今新疆若羌县）、于阗和田，今新新疆和田县），折向西北到莎车，然后从那里越过葱岭，进入今中亚细亚地区，再向西南行，可以到印度。这条路线比较艰险，不大好走。

    北道比南道安全些：由瓜州向北到伊吾（今新疆哈密）、高昌（今新疆吐鲁番），然后沿天山南麓西行，经屈支（今新疆库东县）到疏勒，由疏勒越过葱岭，进入今中亚细亚地区，再向西南，到  （计）宾（今克什米尔一带），它的南面，就是北印度了，当时商人的旅行队伍大多走北道。

    唐僧听独孤达说明了路线，心想自己路既不熟，又是单身西行，当即决定走北道。

   “可是，走北道也困难重重哪！”独孤达说，“从瓜州向北行五十多里，就有一条葫芦河（今疏勒河）。葫芦河河身上游狭窄而下游宽阔，水深流急，很难渡过。河面上虽说有一座桥，但是河对岸桥头的玉门关上，有军队把守，没有‘过所’，决不会放你过去！”

    唐僧皱了皱眉头，沉思起来。

    独孤达想，唐僧单身一人，往西行去多半会死在半路上，还是劝他打消这念头。留在瓜州为大家讲讲经吧。

    他接着就说：“玉门关是西行的必经之路。就算你出得了玉门关、）前面还有八百里莫贺延碛（泣，莫贺延碛又名沙河，即今大戈壁沙漠）。那里有五座烽火台，每座相距一百多里，上面都有军队把守，专门拦阻私自出关往西行的人。因为沿路只有烽火台下才有水草，所以，它们也等于是必经之路。法师没有‘过所’，当然也是通不过的。”

    “要是玉门关和五座烽火台都通过了呢？”唐僧他自己也不知道这一关和五台到底通得过通不过，但是把路上的困难了解得详细一点，总是有好处的。<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

  “那还有八百里大沙漠呀！这是一大片一眼望不到边的不毛之地，上无飞乌，云端佛学，下无走兽，没水没草，人马难行。大风一起，沙尘会把天空全都遮住；风过后，沙石如雨，旅行队伍往往不幸被活埋在沙石下面。沙漠里的天气又变化莫测，白天烈日当空，热风似火，弄得旅行的人气都透不过来；夜里磷火闪闪。寒风如刀，可以活活把人冻死。途中常可见到堆堆尸骨，他们都是因企图穿过戈壁沙漠而丧生的人，令人看了毛滑惊然，就算这大沙漠也被你闯了过去，也只到了伊吾。再往前去，我就不清楚了，听人说，后半程的危险还有许多呢！”

    唐僧听到这儿，不仅大体上了解了沿途的艰辛，也明白了独孤达劝阻自己西行的意思。但他早已下定决心，哪管生死安危，不达到目的誓不罢休。于是，他向独孤达合掌致谢，并重申了自己的志向。

独孤达见他如此坚定不移；只好恳切他说：“法师既然执意西行取经，我也不敢拦阻。但是这条道路上实在充满着危险，还望法师三思而行！”

唐僧笑了笑，说：“多谢你的关照。但我宁死也要去天竺，不取到真经决不回长安！”

    独孤达听了这话，也就不再说什么，请他先去歇息。

    就在唐僧与独孤达谈论西行路线的时候，有一名军士骑着快马驰进了瓜州城。他是凉州都督李大亮派来送一份公文的。

    瓜州一个名叫李昌的州吏接过公文，打开一看，不由得吃了一惊。

    公文上赫然写着：“有一名从长安出发已过凉州的僧人玄奘，要去天竺取经，各州县应严密捉拿，不得私藏……”

    可是，李昌对于佛教比独孤达还虔诚。他虽说从没见过唐僧，但就凭公文上说的“从长安出发”，“要去天竺取经”两句，便对这位意志坚强的和尚肃然起敬了。

他叫送公文的军士回去复命，自己则向手下人悄悄打听，有没有外地和尚到了瓜州。

    一问，果然有一个从东边来的和尚，眼下正在本州刺史独孤达那里。

    李昌了解到这一情况，不由得犹豫了。他想把凉州都督发来公文这件事报告给独孤达，又怕独孤达胆子小，见到公文反而不敢保护唐僧，那就坏了大事了。但是，不报告独孤达，自己就要担当隐匿公文、包庇人犯的罪责。他左思右想，反复考虑了很久，最后决定，还是不报告，出了事由自己一人承担，就是被杀了头，也是为佛门做了件好事。

    当天夜里，李昌来到唐僧的住处，见左右没人，压低声音问：

    “法师大名可叫玄奘？”

    “这个，嗯，这个……”唐僧不知李昌的来意，支支吾吾，不敢明说。

    “法师不必多疑，尽管实说，如果真是玄类法师，弟子一定为您想办法。”

    唐僧见他说得挺诚恳的，点了点头：“实不相瞒，我是玄奘。”

    李昌于是从怀里取出那份公文，递将过去。唐僧大略一看，就像那份公文烫手一样，赶紧还给他，接着，坦率地告诉了他自己西行的志向。

“我也是个佛教徒，所以一接到这东西，就藏起来了，没有给别人瞧见过。”李昌说着，当唐僧的面把公文撕碎，在烛火上点燃烧了。

唐僧十分感动。他明白，要是没有拼着一死的决心，是绝对不敢销毁公文的。

“法师西行，心诚意真，难能可贵啊！”李昌赞叹地说，“不过，既然凉州都督已发了这样的公文，您在此地就不能久留了。还是请法师尽快西行吧！”

唐僧双手合十，向李昌深深地行了一礼，表示感谢，一直把他送到门口，才回屋来。

他应该尽快走，这是毫无疑问的；但是，真的要走，却又很不容易。一路上的困难艰险，独孤达已经告诉他了，这条路孤身一人可怎么走啊！

他又愁又急，想了好久也没想出办法，终于迷迷懵懵地睡着了。