隋朝末年，在洛州缑（gōu勾）氏县（今河南偃师县西南），有一个依山临水的小村落，叫陈堡谷。村子西头相传就是唐僧玄奘诞生的地方。玄奘本来姓陈，名叫陈祎（huī灰），玄奘是他出家以后的法名。

陈祎的曾祖和祖父都做过官。父亲陈惠曾经当过隋朝的江陵（在今湖北省）县令。由于隋朝末年政治腐败。陈惠就辞官回乡，过起了隐居生活。

大约在隋开皇二十年（公元600年），陈家出生了第四个儿子，陈惠给他取名陈祎。

陈惠常常把几个孩子叫到一起，对他们讲解学问。陈祎五岁时有一次和哥哥一起，听父亲讲《孝经》。

“今天我讲的是曾子避席。”陈惠一边说，一边把“曾子避席”四个字写在纸上，给识字还不多的小儿子看。然后慢慢说了起来：<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

“古人没有椅子，都是席地而坐的。孔子向他的学生讲书，学生们也就坐在席子上。他的学生很多，曾子就是其中的一个。

“那天，孔子和学生们一起谈论天下大事，说着说着，他忽然提了个问题，叫曾子回答。

“曾子本来聚精会神地坐着，听着，见老师要他回答问题，赶紧站起来，往边上一站，并且垂下双手，毕恭毕敬地回答了孔子的提问。

“这就是’曾子避席’的故事。以后‘曾子避席’就成了尊敬师长的典故。你们明白了吗？……”

说到这里，陈惠突然不讲了。原来，陈祎霍然站了起来，并且整理好衣襟，恭恭敬敬地站在父亲面前，回答说：“孩儿明白了。”

陈惠心里一动，问他：“你明白就是了，干吗站起来呢？”

“父亲不是问我们明白了没有吗？这就像孔子问他的学生曾子。曾子回答老师的问题要避席，我回答，明白了，当然也要避席。”

“哦，原来你的理解力这样强！”陈惠心上高兴，摸着胡子笑了起来：

打那以后，陈惠更喜欢小儿子了。

陈惠给儿子们讲解学问，主要讲的是儒家的经书，有时也讲一点佛经。

为什么他讲佛经呢？原来，信佛教是当时的一种社会风气。

佛教和基督教、伊斯兰教，并称为世界三大宗教。它的创始人释迦牟尼，是和中国孔子差不多同时代的人。佛教最初起源于尼泊尔、北印度一带，被定为印度的国教，汉朝时传入中国。

按照佛教的教义，人的肉体是要死亡的，但是人的灵魂却会永远存在，并且转生来世。不论什么人，只要活着能忍受一切苦难，诚心诚意地修行，来世就可以脱离苦海，如果他几辈子做人都能这么忍受苦难，云端佛学，一心修行，那么，最后就可以到达“无烦恼、无痛苦、无罪恶”的“极乐世界”。这个佛教教义对于受剥削和奴役的劳动人民来说、是很有吸引力的。许多人这辈子受苦受难、就把希望寄托在下一辈子、于是，他们信了佛教。

封建统治者也很愿意老百姓信佛教。因为佛教劝人安分守己，忍受剥削和压迫，为“来世”创造幸福。这对于封建统治阶级当然是有利的。假如人们都能够在被压迫、被剥削的苦难生活里安分守己，那就不会有人造反，也就不会有农民起义了。所以，当时的统治阶级就大力提倡佛教，利用它来作为麻醉和统治人民的工具。

也有一部分人，不仅信佛教，而且索性出家为僧，男的当和尚，女的做尼姑。他们一辈子不吃肉、不结婚。这些人中间入固然有虔（qian钱）诚的佛教徒善男信女；但也有不少人，只是为了逃避繁重的赋税和谣役负担，才出家进寺院的，因为当了和尚、尼姑就可以不交赋税，不服徭役。

中国从东晋以后、佛教的兴盛，僧尼的激增，使佛教寺院遍及全国。唐朝时有个诗人写过一首《江南春绝句》的诗，说：“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中！”光是从四百八十所寺院这个数字，就可以想像当时佛教的兴旺。

信佛教既然是当时的社会风气，陈惠自己信佛，并向儿子们讲讲佛经，也就没什么奇怪的了。不仅如此，陈惠的第二个儿子，也即陈祎的二哥陈素，还在洛阳净土寺出家当了和尚，法名长捷。

少年时代的陈祎，就生活在这样一个佛教气氛很浓的家庭里。