据《名人传记》刊发，1885年秋托尔斯泰结识了俄国实证论者威廉·弗雷。威廉虽年近半百，但身强体壮，容光焕发，自称得益于食素。在他的启示和鼓舞下，托尔斯泰不顾妻子的恳切劝阻，决定将他一年多以前试行的不吃肉、不嗜酒的戒条坚持下去，直至生命结束。

　　托尔斯泰的素食主义原是他在自律方面的一个步骤，旨在简化个人生活，防止腐败，后来他更进而强调素食的社会意义。他说：如果人人吃素，土地将需要得更少。托尔斯泰又以节约耕地为由提倡戒烟：应该把种烟草的土地腾出来种庄稼，以养活成千上万的饥民。

　　托尔斯泰从“不杀生”推演出戒绝行猎的守则，而行猎曾是他最迷恋的一种娱乐，在他的作品中有极其精妙的描绘。同时他又由动物扩大到人，奋起反对死刑和战争，乃至号召拒服兵役。

　　素食没有损害托尔斯泰的健康，相反地，倒使他避免了肉食者易患的危险病症。再加上其他的因素，他直到老年都始终保持着良好的体质，70岁的时候可以毫不费力地溜冰，75岁仍热衷于自行车运动，到了82岁的高龄还能纵马扬鞭。素食也没有削弱托尔斯泰的创造力，1885年以后，他照样以酣畅的笔墨，写出《克莱采奏鸣曲》《什么是艺术》《复活》和《哈吉穆拉特》等上乘之作。