「去去去，别停在我家门口！我这里什麽都没有……」「唉！好一个吝啬贪财之人！」王舍城的贤面长者大声地驱赶所有靠近他家门口的人和物，上至修行沙门，下至贫困乞讨之人，乃至飞鸟雀子等，皆不许其靠近。人人都知道贤面长者家中府库充盈，财宝粮食多到溢出门墙之外，却总是嚷嚷着：「怎麽就只有这些？谁可以让我发财？」为了聚敛财宝，贤面长者攀附权贵、苛刻下人，无所不用其极地收拢财富；甚至临命终时，因不甘一生的努力将化为乌有，悭吝怨毒的心，招感了可怕的果报──长者的神识堕落到畜生道中，变成一条毒蛇，爬回原先的舍宅内看守财宝。毒蛇瞋恚炽盛，口喷毒气就能致人畜於死。

　　此事辗转传到频婆娑罗王的耳里，国王忧念毒蛇伤人，心想，唯有佛能化此恶物。当下便率领众人前往释迦牟尼佛所在的迦兰陀竹林精舍，禀白此事，具说原委，请佛慈悲降伏毒蛇，莫使害人。世尊听完，默然应允。

　　过后某日，世尊观察此蛇得度因缘已经成熟，独自搭衣持钵前往贤面长者的旧宅。守在门口的毒蛇看见世尊，瞋心大作，吐信前行欲伤如来。世尊入慈心三昧，伸出手掌，於五指端放出五色祥光，照在毒蛇的身上，毒蛇顿感遍体清凉，身中热毒消除，心不恼不恨并且喜悦舒畅，抬头仰望想着：「是什麽人有此大福德，能放瑞光，让我得清凉？」

　　佛陀知道毒蛇的心已经调伏，堪受法益，於是对牠说：「贤面长者，你由於前身悭贪苛刻，所以受此丑陋的果报身，人见人怕；今日不仅不生忏悔，还咨意纵毒伤人，更造新恶，未来必当下堕更不如意之处，受苦更深。」毒蛇听完心生懊恼，深自悔责，业力消除，智慧增长，对佛陀信敬非常。世尊以他心通晓知蛇意，便说：「你若调顺，现在入我钵中，随我回寺听经闻法。」毒蛇即乖顺地入佛钵内，盘曲而住。

　　佛陀带着毒蛇回精舍的消息传遍大街小巷，频婆娑罗王随即赶来一探究竟，竹林精舍被臣民们挤得水泄不通；钵里的毒蛇看到这麽多人都是因牠而来，更是惭愧得无地自容，厌恶自己丑恶的外形，便自取命终。因为临终前皈依三宝的善根，贤面长者脱离蛇身，投生到忉利天中，头戴天冠，身着璎珞，思衣衣至，思食食至。天人自忖：「我造何福，而能受诸快乐？」用宿命通忆起往昔的因缘，心生无比感恩，便齎持香花来到佛所，顶礼供养，并聆听佛陀说法，心开意解，证须陀洹果。随后，天人以偈赞佛：

　　「巍巍大圣尊，功德悉满足，
　　能开诸盲冥，寻得於佛果。
　　去烦恼垢，超越生死海，
　　今蒙佛恩德，得闭三恶道。」

　　这天夜里，频婆娑罗王适巧於宫殿楼阁上远眺竹林精舍，只见晃耀的光明环绕精舍，久久不散，以为是梵天八部鬼神天众前来谒佛，隔日即整装至佛所求证。佛陀向国王说：「昨日的光明不是其他的神只，而是之前众人唾骂的悭贪长者──贤面，他已经转生天上，特别回来修诸供养。」与会大众听完世尊详叙此事因缘本末后，各各生大信敬心，不仅有得证四果者，更有发无上菩提心，欲上求佛道、下化众生者；诸比丘亦欢喜踊跃，依教奉行。