瑞士的阿尔卑斯山麓有个著名的圣伯纳修道院，院长凡蒂斯长老是个很有学问而又善良的人。他毕生从事慈善事业，他驯养了一只身高力大的救生犬，用来救护登山滑雪遇险者。这只救生犬重达八十磅，浑身炭一般黑，起名叫黑獴。大雪封山的季节，常有人在山里遇险。每当凡蒂斯长老接到求救报告，就在黑獴的脖子上套上食物袋———里面装有烈酒、香肠、面包等物，并叫它嗅遇险者的衣物，黑獴就跑进深山，追踪人味，直到找着遇险者为止。遇险者看见黑獴后像遇到救星，用烈酒驱寒，擦冻伤，并用香肠和面包充饥，再由黑獴领出深山丛林，走到圣伯纳修道院，如果遇险者走不动了，黑獴带的袋子里有笔和纸，遇险者写上地点，黑獴会带出来，再由救护人员赶到现场。几年来，黑獴已经救出过四十个人，它的名气很大了。

　　这是一个寒冷的冬天，阿尔卑斯山脉大雪覆盖，业余登山家华生特在一次小型雪崩中失踪了。登山俱乐部主任西蒙拿着华生特进山前脱下的一件衬衫，急匆匆地来向凡蒂斯长老求救，凡蒂斯长老立即找来黑獴，给它喂了三磅牛奶、三磅牛肉，又让它闻了华生特衬衫上的气味。黑獴对这一切很熟悉，它站在长老面前，由长老亲手挂上救生袋。黑獴见拴挂停当，就蹲在长老面前，湿润的眼睛盯着它的主人，显得严肃和庄重。长老像给一个敢死队员送行那样吻它，拥抱它，并按宗教仪式，在黑獴的鼻子上划了十字，祝福它出征顺利，一路平安。长老伸出戴着十字金戒指的手，黑獴伸过鼻子吻了一下。最后长老一挥手：“孩子，去吧！这是第四十一个！”

　　黑獴像一道黑色的闪电，很快射入白雪皑皑的阿尔卑斯山区。它像往常一样，对自己的任务充满了信心。这条强悍勇猛的良种狗的祖先是狼，筋肉里有的是力气，血液里有的是搏斗的冲动。它攀爬岩石，腾越山沟，凭着气味信息的引导，很准确地向华生特遇险的地点冲去。

　　突然，热得伸出舌头排汗的黑獴，猛地打了一个冷战，急忙刹住步子。在前面二十米处的一个雪堆上，蹲着一只威武的雪豹，长长的眉毛上挂着雪花，活像一头中型老虎，两道饥饿的目光逼射着黑獴。这头阿尔卑斯山里的猛兽，用眼睛发布着它的命令———快把你一身肉送来。要是在平时，黑獴必定会冲上去。它有肉搏的勇气，在救生活动中，曾经咬死过三头恶狼，然而现在它却退缩了。凡蒂斯长老的眼神、挂在身上的救生袋，以及越来越清晰、浓郁的遇险者华生特的气味，促使它必须赶快离开雪豹。雪豹处在大雪封山的困境里，好几天捞不到食吃，肚子空空，饥肠辘辘，碰到这么一条肥狗，馋得它两眼血红。它“轰”的一声怒吼，震得小雪杉树上的雪花纷纷落下。它是想先用声音吓软对方，随即后腿向后一坐，铁棒似的豹尾呼啦一扫，跳弹而起，凌空直扑黑獴。黑獴不是一条普通的狗，凡蒂斯长老对它进行过严格训练。它脑袋前伸，肚子贴地，在雪豹快落地的一瞬间，后腿用力一蹬，“噌”地从豹肚子下反穿过去，头也不抬地拼命往前跑。雪豹落地时撞断了一棵小雪杉，翻了三个筋斗，爬起来甩掉满脸的雪花，定睛看时，早不见黑獴的踪影了。

　　黑獴爬过三道雪障，顺着只有它才能判断出的气味辨别方向，找到了那个业余登山家华生特。

　　在一丛覆盖着白雪的灌木旁丢散着风帽、雪镜、登山拐杖、食物袋、地图囊。这些物品的主人——华生特，被埋在雪里，大雪盖住了他的身子。他仰面躺着，只露出一张脸。洒在脸上的雪化了，结着一层薄薄的冰壳，云端佛学，像蒙着一层薄薄的透明塑料纸。他嘴巴紧闭，眉毛上挂着白雪。黑獴蹲在华生特身旁。是他，刚才闻到的衬衫上的味道也是这样的。它定下心来，自己也需要喘息。黑獴伸出血红的舌头，发散浑身的热气，同时也期待华生特起来，像往常一样，让遇险者取出它身上救生袋里的食物，填饱肚子，恢复体力后跟着它回去。

　　黑獴缓过了气，然而华生特没有起来的意思。它绕着华生特走了三圈，开始拱雪。华生特魁伟的身体从雪中露了出来，直挺挺的。它咬住华生特的裤脚，使劲儿往前拖，拉了足有一尺距离，他还是没有半点儿反应。黑獴凑到华生特的鼻子跟前，嗅了一阵，突然灵机一动，伸出舌头舔他的脸，一股彻骨的冰冷从舌头尖传到心里。它舔去华生特眉毛上的雪，舔融脸上的冰皮，之后缩回舌头，积聚热量。黑獴在四十次的救生活动中遇到很多情况，对遇险者的细微反应极为敏感。它那冰凉的舌头在嘴里焐热了，又伸出来，紧紧地贴在华生特的脸上。它心里很明白，只要华生特醒来，一切情况将会好转。

　　华生特在饥渴中倒下，在无力挣扎的情况下渐渐失去知觉。现在，黑獴身上的热量通过它的舌头传到他的头部，刺激了脑神经，他恢复了知觉，渐渐地半睁开眼。黑獴觉察到这个细微的变化，缩回了舌头，庄严地盯着华生特，就像一个救死扶伤的医生，盯着被他从死亡线上救过来的病人一样。黑獴快活起来了，竟用前爪扒挠他胸膛上的残雪。

　　华生特不能转动僵硬酸麻的脖子，也不能全部睁开眼睛，他产生的第一个念头是——狼！一张长长的狼脸就在他眼前半尺远的地方，他几乎闻到了狼的鼻息，也确实闻到了一股狼特有的腥味。华生特吓得差一点儿晕过去。他知道狼的本性。有一些猎人、采药者、探险家不是在山里被狼吃掉了吗？雪崩发生时，他甩掉了身上所有的包囊，只将一把锋利的匕首紧紧地握在手中。现在面临新的险情，迫使他积攒起全身的力气，抽出被雪盖住的右臂，举起锋利的匕首，“刷”的一道寒光，刺进黑獴的胸膛……

　　华生特的误会，使他犯了一个终生悔恨的错误。

　　黑獴两眼直翻。在毫无精神准备的情况下，突然受到致命的一击，这是它过去救生活动中从来没有碰到的，也是万万料想不到的。在一瞬间，它明白了眼前发生的一切，一阵剧痛使它发出一声野性的、粗犷的狂吼，在阿尔卑斯山谷里响起深沉的回声。黑獴神经质般地绕着华生特毫无目的地跳跶，滴滴鲜血染红了白雪。它懊丧、怨恨、愤怒、痛苦，四脚溅起的雪花撒在华生特那张毫无表情的脸上。

　　突然，它旋转身子，睁着血红的眼睛，磨动坚硬的腭，张开大嘴，露出两颗雪白尖锐的犬齿，扑向华生特的咽喉……然而黑獴突然停在华生特的胸膛上，闭上嘴巴，两只眼里的凶光渐渐散去，因为它看见华生特紧闭双目晕眩过去。黑獴垂着头，它无法咬去插在胸部肌肉里的那柄匕首。这时，它突然涌起一股强烈的感情，希望赶快回到它的主人——凡蒂斯长老的身边。它头也不回地顺着来路，踉踉跄跄地向圣伯纳修道院跑去，路上滴着血……