慧明法师走过天王殿，殿内女子泣声嘤嘤，深夜听来，尤为悲切。他回到卧室，心乱如麻。他知道，这夥太湖匪徒劫财劫色，恶名远扬。每到一处打劫，必有内线。哪家有财物，哪家有美女，都是一清二楚，所以屡屡得逞，气焰嚣张。这夥强盗，肯定又是去打劫了，而且将很快折回，天亮以前逃离紫金滨。这些良家女子，看来难逃厄运。

慧明法师苦思良策。自己身单力薄，断不是那两个匪徒的对手。若鲁莽行事，丢了自己的性命不说，那些女子却是一个也救不了。去报官府？时间也来不及了，走运河镇回来一趟，怕这些良家女子早已被匪徒掠抢而去了。怎麽办？在万籁俱静的黑夜里，他甚至听得清自己的心跳声。

终於，心急如焚的慧明法师想出一个万全之策。他点亮蜡烛，熬了一锅稀饭，放了食盐和蔬菜，又加了几味草药，把稀饭煮得清香四溢。然後，端到天王殿门口，谦恭地对两个匪徒说∶「敝寺乃清净之地，请两位施主就此素斋充充饥吧。」两个匪徒闻著香味，高兴极了∶「和尚，多谢了。」便狼吞虎咽般地喝完了稀饭。没过多久，忽然睡意袭来，竟然在地上酣睡起来。

慧明法师立即打开殿门，唤了一声∶「阿兰姑娘．．」，阿兰闻声泣道∶「慧明法师，救救我。」殿内女子一齐哭喊起来∶「法师，快救救我们吧。」慧明法师赶紧制止大家别声张，并飞快地为她们逐一松绑。幽暗的烛光下，慧明法师神色庄重，对大家说∶「你们马上从後院出去，翻过半山坡，再四下分散躲藏起来，到了天亮就没事了。」众女子跪下磕谢，慧明法师一跺脚道∶「时间紧迫，还不快走。」

看著众女子终於逃出魔掌，慧明法师不禁长长地舒了一口气。忽见阿兰又急匆匆冲进殿来，拉起他的手说道∶「慧明法师，你也跟我们一起走吧。」慧明法师抽回自己的手，坚决地说∶「我不能走！」阿兰充满忧虑地说∶「你放了我们，那些土匪要杀了你的。」慧明法师神态安详∶「若是在劫难逃，我又岂能苟且偷生？阿兰姑娘，你快走吧！」阿兰双眼噙泪，动情地叫道∶「慧明法师，你．．」慧明法师决绝地挥了挥手，转过身去。

阿兰一步三回头，哭泣著离开了灵山寺。

??????????四

三更时分，匪首带了人打劫回来，在灵山寺外又是敲门又是叫喊，观内兀自寂静无声，撞进门去，只见那两个看守得匪徒倒在天王殿门口，犹在呼呼酣睡，踢了两脚，没有任何反应，又一脚揣开天王殿的大门，却见殿内空空如也，那些年青标致的女子全无踪影。

－－唯有慧明法师，端坐於蒲团之上，仿佛入定一般。

满脸络腮胡的匪首气急败坏，　空一掌把慧明法师打倒在地，一脚踩著他的胸口∶「臭和尚，竟敢坏我的好事！说，你把这些女人藏到哪里去了？」

鲜血从慧明法师的嘴角渗出，他双目炯炯有神，直视匪首冷冷一笑道∶「本无所来，去无所去！」

匪首需发皆立、双目圆睁，对著慧明法师的胸口狠狠踩了下去，慧明法师痛苦地弓了身子。匪首喝令左右∶「来呀，把这臭和尚绑到外面石头上，给他点天灯。」

匪徒们把慧明法师拖出天王殿，绑在庭院右侧的那块巨石上，又抱来一堆柴禾，置於他的脚下。

匪首咬牙切齿地说∶「不知好歹的臭和尚，明年今日就是你的忌日－－点火！」

慧明法师淡然一笑，抬头仰视苍穹。浩渺无际的天空一片幽蓝，宽广而宁静，无数的星星在煜煜闪烁。这是一个多麽美好的夜晚啊！

熊熊的大火燃烧起来，疯狂的火舌吞噬著慧明法师的法衣和肉体。慧明法师神态安详，犹如凤凰涅盘一般，在烈火中更生。

众匪徒惊慌失措，弃了火把逃离灵山寺。丢弃得火把点燃了天王殿，并迅即蔓延开来。

??????????五

阿兰并没有逃远，她隐藏在半山坡的树丛里，注视著山脚下的灵山寺，牵挂著慧明法师的生死安危。她在心里一遍又一遍地祈求著∶「菩萨保佑慧明法师平安无事！」

当灵山寺的大火映红了黎明前的天空时，阿兰猛然惊醒了过来，她不顾一切地冲下山来，冲进灵山寺。

天王殿烈焰熊熊，灼热的空气如巨浪扑来。那块巨石上已一片通红，慧明法师形骸犹在。

「－－慧明法师！」

阿兰充满悲怆地呼喊了一声，晶莹的泪珠从她秀美的双眼里涌了出来。在泪眼朦胧中，阿兰仿佛看到，眉清目秀的慧明法师微笑著遁身而去。