一时，佛住舍卫城。目犍连经常到地狱、饿鬼、傍生、人间、天界道分别观察他们不同的痛苦，见到地狱众生的寒热杀戮之苦，饿鬼众生饥渴燃烧之苦，傍生的互相啖食役使之苦，人道有情的求不得、怨憎会、生老病死之苦，天界天人的下堕之苦，把这些现量见闻的痛苦如实对众人宣说，凡闻者皆对轮回生起厌离心。

一次，他又以神通去地狱了，见一众生身长几由旬，正在无间地狱中受苦。以其业力显现，有很多人把他的舌头拉出来铺在大地上，大地变成燃烧通红的钢板，众人就把他的舌头钉在上面，上面有许多农夫驱牛耕犁，有时火焰炽燃，整个舌头与身体被一团火燃烧怠尽;一会儿又复活，又有许多农夫耕地，耕牛与农夫的脚踏下去，抬起来每步都有一个兵器出来，把舌头割成一块块的碎肉，他痛苦难忍，辗转翻滚，大喊大叫。目犍连看到这个罪苦的众生，就用自己的声闻智慧入定观察，他前世究竟造了如何的恶业以致於今天在无间地狱受苦？结果观察到自己的声闻智慧无法观察到的生生世世，他一直都在无间地狱受苦，且此狱尽时转生它狱，这样无有出期。他觉得只有遍知智释迦牟尼佛才能彻见究竟。於是刹那间又回到舍卫城，见世尊正为众眷属传法，就上前对世尊恭敬顶礼请问:「世
尊，我经常到地狱、饿鬼、傍生、人间、天界观察各道不共的痛苦，回来如实地告诉人们，使他们对轮回生起厌离心。这次我去了地狱，见到一个众生身长几由旬，以其业力所现，有很多人把他的舌头拉出来铺在大地上，大地马上变成了燃烧的钢板，再把舌头钉在钢板上，许多农夫在舌头上驱牛耕犁，农夫与耕牛的脚每踏一处，便立刻显出宝剑，把他的舌头一块块地割下来，这个众生非常痛苦，辗转反侧、大喊大叫，不知他是因何恶业而遭受此报？唯祈世尊为我等演说前後因缘。」

世尊告曰:「这个众生曾造了极大的恶业。很早以前，人天导师、如来、正等觉无失心如来出世。当时王宫里住著一位三藏法师，王宫上下及内外城民都对他恭敬供养承侍，他的衣食药物非常富足。另外又来了位三藏法师是罗汉比丘，带五百个眷属先在王宫住了一段时间後，又到宫外安住。他相貌庄严，具圣者之德行，云端佛学，很多人对这位三藏法师越来越起信心，对他恭敬供养承侍。而那位皇宫里的三藏法师原来的名闻全得不到了，心里很苦恼:这位法师没来之前，很多人对我恭敬供养承侍，自从他来了以後，我什么都得不到了，我应该想个办法。於是，他就到城市各个地方在很多人面前对三藏法师作无因毁谤:『那位三藏法师已破了根本戒，他行持的不是佛法，是外道，邪知邪见，大家最好不要依止他，否则恭敬供养也没有什么实际利益??。』听到这些毁谤的人居然毫无理据地听信了他。

以後，很多人就不再恭敬供养那位罗汉三藏法师了，那位三藏法师自己也明白其中的原因所在，觉得:该离开此地回到原来的地方去了，如果让他这样无因毁谤，会因为我而造更多恶业的。就理智地离开了，原来的那位三藏法师自然很高兴。也恢复如前的名闻利养，可死後却堕入了无间地狱。诸比丘，当时的那位三藏法师就是现在地狱里正受无间痛苦的众生。因他当时无因毁谤罗汉比丘，自无失心如来至现在我的教法下仍没得到解脱。」

目犍连又问:「世尊，这个众生到何时方得解脱？」世尊曰:「将来正觉师如来出世时，他才能得到人身，在其教法下出家，证得罗汉果位。得到罗汉果位时，也是受很多人毁谤，以他无因谤三藏法师故，以後的生生世世会受很多人毁谤。」

当时，听闻的眷属谛听世尊如是演说了这个众生的前後因缘，都对轮回之苦生起了厌离心，对因果生起诚信。世尊见彼等已堪为法器，就传了相应的法。闻法後，其中有些人得到了加行道的暖、顶、忍、世第一位;有些得到了预流果、一来果、不来果、罗汉果;有些得了金轮王位;有些得了梵天、帝释天、辟支佛位;有些种下了无上菩提的因;有些不信佛法的也生起信心而皈依了佛门。