昔时，佛住王舍城迦兰陀竹园。一日，佛告诸比丘：世间有四种良马。第一种良马，驾驭它来拉乘时，它只要看到鞭影，便能善观形势，该快或慢、是左或右，随顺驾御者的心。比丘们！这是世间第一良马。

　　比丘们！又有世间良马不能惊察到往返的鞭影，但鞭杖若碰触其毛尾，则能立即惊察驾御者的想法，该快或慢、是左或右，这是世间第二良马。

　　比丘们！如果这匹良马不能注意到鞭影，也不能因碰触其毛尾而随顺驾御者的想法，要以鞭杖打到它的皮肉才能惊察，该快或慢、是左或右，这是世间第三良马。

　　比丘们！若是不能像前三种良马能觉察驾御者的心念，而要以铁锥刺身，毁伤皮肉、骨髓，云端佛学，才能有所警觉，驾御者必须一路牵着马车行路，此马才能随顺驾御者的心念，该快或慢、是左或右，这是世间第四良马。

　　在正法时代，有四种贤善男子存于世间。哪四种贤善男子呢？第一种贤善男子听说“有人因疾病困苦，甚而死亡”，听到老、病、死苦之事，即心生怖畏，依正法思惟，如理精进用功，如同良马顾影即能调伏，这就是第一贤善男子，于正法中得善自调伏。

　　第二种善男子，无法因仅仅听闻“有人因疾病困苦，甚而死亡”一事而心生怖畏，如理精进用功；而须亲眼看见人们受着老、病、死苦，方能心生怖畏，思惟正法，如理精进用功。如同良马触其毛尾，方能调伏、随顺驾御者之心，这就是第二贤善男子，于正法中得善自调伏。 

　　如果贤善男子不能因为听闻或亲眼看见，有人因老、病、死苦而生怖畏心，依正法思惟，如理精进修行；但看见聚落、城邑中，有善知识及自己所亲近的人，承受着老、病、死苦不得出离，才心生怖畏，依正法思惟，如理精进修行。就如同第三种良马，鞭触其肤肉，方能调伏、随顺驾御者之心，这就是第三贤善男子，于正法中得善自调伏。

　　第四种贤善男子，对于他人所承受的老、病、死苦，不能闻亦不得见，当亲自受到老、病、死苦之时，方能生起厌离心、怖畏心，依正法思惟，如理精进用功。就如同第四种良马，必须承受侵肌彻骨之苦，然后才能调伏，随顺驾御者之心，这就是第四贤善男子，于正法中得善自调伏。

　　典故摘自：《杂阿含经．卷第三十三（九二二）》

　　佛陀以四种良马善巧譬喻众生之根器，利根者只要听到他人病苦、死亡之事，即会有所领悟，进而因怖畏心，如理精进修行，终能了脱生死。在我们的生活周遭，一直示现着“世间无常，国土危脆，四大苦空，五阴无我”之真相，然而，我们却总是听而不闻、视而不见，即使在亲眷或自身面临老、病、死苦时，虽愁忧、疑惑，却无法从中明晓无常之理，总在每一个无常示现中，错过修行的大好时机。

　　修行，最重要就是要体悟无常，“观天地，念非常；观世界，念非常；观灵觉，即菩提”，在这念灵知灵觉上精进行道，时时净化、安住这念心，方能真正脱离无常之苦，回归清净的自性。