陈祎从小聪明，理解力强，记忆力也好。他八九岁时开始诵读经书，在父亲指点下，养成了广泛研究学问的兴趣，尤其爱好佛学。可惜，陈祎十岁那年，“父亲不幸去世了。

二哥陈素很关心小兄弟的学业，问他愿意不愿意随自己到洛阳去，继续学习佛经。陈祎听了这话，云端佛学，马上点头说好。第二年，他真的跟着二哥来到了洛阳。

洛阳是隋朝的都城，也是当时佛教的中心，寺院遍布，香火旺盛。有四个寺院是经常讲经的场所。陈素每次到那些寺院听高僧讲经，都要把小兄弟陈祎带去，让他学习、熏陶。慢慢地，小陈祎就产生了想当和尚的念头。                       

当时，要做和尚可不是那么随便、那么容易的，必须经过政府有关机构的考选，获得准许，然后进行剃度（剃发出家），发给度牒（和尚的证书）。

陈祎对二哥说了自己的想法，二哥非常支持，叫他多念佛经，同时等待剃度的机会。到了他十三岁那年，机会可真的来了：

隋大业八年（公年612年），隋炀帝派大理寺卿（中央政府中掌管司法、刑狱的大官）、郑善果到洛阳，考选人才，预备剃度一批和尚。陈祎听到消息，马上兴冲冲地赶去报了名。

这一次郑善果到洛阳，剃度的名额只有二十七个，可是报名的却有好几百人。他于是邀请在洛阳的几位高僧一起主持考试，从中挑选出合格的人来，考试这天，陈祎的情绪分外紧张，心头像小鹿儿似的撞个不停。他眼看着应试的人一个一个地被叫进去，过一会儿又一个一个地走出来，有的脸孔发红，有的唉声叹气，只偶尔有个把人出来时嘴角挂着一丝笑容。轮到陈祎了，他整整衣冠，克制着内心的激动，尽量镇静地走了进去。

没多久，陈祎出来了，他的嘴唇闭得紧紧的，眉头挤得拢拢的，低着头，只管朝外跑。等在门外的二哥赶忙迎上去，间道：“怎么样？行吧？”

“唉！”陈祎叹了一口气，摇了摇头。“考得不好？”

“我已经尽了最大的努力了，可是，大理寺卿说我年岁大小，他边上两名法师（对有学问的和尚的称呼）问我读过哪些佛经，我照实回答了。他们说我经读得还不多。”

“这也难怪。”二哥安慰他说，“你既然尽了努力，也就不要再难过了。”

“可是，那两位法师提出的关于佛经的解释的问题，我本来是可以答好的，谁知心里一紧张，说得结结巴巴，而且漏掉了不少。我真懊恼！”

二哥只好劝他：“俗话说：‘过了初一，还有十五。’你今年虚岁才十三，就是这回没考上，以后还会有机会的。”

话是这么说，可陈祎的心里却总不是滋味儿，无奈，他只得快快地跟着二哥回净土寺去了。

那天考试的结果很快揭晓，陈祎果然榜上无名。

要说陈祎经读得还不多，他是承认的。可是，他又想，我也可以当了和尚再继续读，读上一辈子嘛！至于说陈祎年龄小，他根本就不服气，有志不在年高，无志空活百岁。佛经上也从来没规定，要多大岁数才可以当和尚。而他最懊恼的，是因为心里慌张，没能把两名法师出的关于佛经解释的问题回答好。这么想着，想着，他就信步跑到了大理寺卿办公事的衙门口。

陈祎在衙门走过来走过去，指望能碰到郑善果本人，然后，要是可能的话，请他给自已一次补考的机会。假如再考得不好，就没话说，下回再努力。

他入神地想着该怎么跟郑善果提出请求，有个轿子回衙门里来他也没注意到。

轿子上的人正是郑善果，他老远就瞧见了衙门口有一个走来走去的少年。

郑善果的轿子到衙门口停下了，他觉得这个少年有点面熟，可一时间怎么也想不起来，就叫他走近些，往往笑眯眯地问道：“娃娃，你是谁家的孩子？”“启禀大人，”陈祎见大理寺不像上回考试老板着脸，就行礼回答道：“我姓陈名祎。先父叫陈惠，当过本朝江陵县令，二哥出家在净土寺，法名长捷。”

郑善果想起来了，点点头，和善地问陈祎：“你要出家，是吗？”“是的。我有志于剃度出家，但因为根基浅薄，没有达到愿望。”

郑善果心里一动，对了，那天我也说过他年龄似乎小了一点的话，看来小家伙不死心哩！

“你这么小一个孩子，为什么一定要出家呢？”<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

“我出家只是希望继承佛祖如来（即释迦牟尼）的事业，使佛教教义发扬光大。”

       大理寺卿听他小小年纪这么有抱负，有志向，不由得点头夸奖了几句。他问陈祎读过什么经书。陈祎像考试那天回答的那样说了一遍，并且说：“那天我回答关于佛经解释的问题，由于一时紧张，没有答好，大人如果允许，是不是可以让我再考一回？”

      郑善果想了想，答应了这个请求，当时就叫手下人去把两位协助考试的法师请到衙门来，面试陈祎。

      这次考试，考场既不像上回那么威严，主考官的脸色也比较和气。陈祎一点不慌张，从容不迫地回答了法师提出的考题。

   郑善果见他对答如流，好不高兴，和两名法师商量了一下，决定破格录取这位有志于佛学的少年。

陈祎高兴极了，立即跪下，向主考官们磕了个响头。

      第二天，他接受剃度，把头发剃了个精光，身上也披上了袈裟。

陈祎本来长得唇红齿白、相貌堂堂，剃光了头发，披上了袈裟，更显得干净利落，一表人才，郑善果满心欢喜，感慨地对同僚们说：“这个孩子风骨难得，将来必能成为佛门栋梁。可惜我年岁已大，恐怕等不到他成才的那一天了。”

     郑善果说的话，后来果然都成了事实。

     从这天起，陈祎就有了一个法名——玄奘。