‘金刚杵’一词，原本是帝释的一种‘电光’的称呼。不过，平常都用于称谓祂所用的武器。同时对于诸神力士所持的一种器仗，也称作‘金刚杵’。在后来的密教中，采取它寓有‘摧毁敌者’的意义，遂把诸尊圣神所执持的某些器仗，都称呼为‘金刚杵’了。从而更把它转变为修法用的道具。
 
    有关‘金刚杵’的叙述，在契经中，时常提到它。例如：‘菩提场所说一字项轮王经第一、大般涅槃经第三、陀罗尼集经、苏婆呼童子请问经、一切如来大秘密王未曾有最上微妙大曼荼（‘荼’字有作‘陀’、‘拏’的）罗经......都曾经提到‘金刚杵’的情形。
 
    其言行者（密法行者）常携带这个‘杵’，这是显示：挥如来之金刚智用，破除愚痴妄想之内魔，以展现自性清净之智光。于密教中，‘曼荼罗海会’之‘金刚部’诸尊，悉皆执持此杵。后世行人，意味著「摧毁敌者’的旨趣，大都把它演绎成‘降伏诸魔外道’的作法用具了。
 
    ‘金刚杵’又叫做‘宝杵’、‘降魔杵’、‘杵’等。‘金刚杵’的‘质料、量度、样式’等等，诸经所说，每有不同。
 
    关于‘杵’的质料，据陀罗尼集经第二说：‘杵’的材料，是用‘金、银、赤铜、镔铁、锡’等五色金属合和而成。另据苏婆呼童子请问经卷上说：由于所修之法不同，而其所用的材料也有‘金、银、熟铜、砂石，以金银铜混合、铁、失利般尼木、毗噜婆木、佉他啰木、摩度迦木、阿设多木、害人木、人骨、水晶、苦练木、龙木、毗梨勒木、天木、泥、迦谈木、遏迦木、无忧木、阿没罗木、遏顺那木、柳木、白檀木、紫檀木’等等的差别。
 
    ‘杵’的量度，据密部的典籍说：有‘长八指者、长十指者、长十二指者、长十六指者’，其最长者‘长二十指’。
 
     至于‘杵’的样式：最初的‘金刚杵’，其尖端颇为锐利。后来成为道具，其形状乃有变化。—据慈氏菩萨略修愈俄念诵法卷下说：有‘五股、四股、三股、二股、独股’等不同形式的‘金刚杵’。另据一切如来大秘密王未曾有最上微妙大曼荼罗经第五，列有‘金刚部、宝部、莲华部、羯磨部’等各种‘金刚杵’；以及‘如来最上金刚杵、忿怒金刚杵、微妙心金刚杵’等等的名目。并有‘独股、三股、五股、九股、四面十二股’等‘金刚杵’的说明。
 
    再如‘金刚杵’的杵形，其中也含有许多的特殊意义。据密部的典籍说：一钴（股）标示‘独一法界—一真法界’。三钴表显‘身、口、意’三密平等。五钴表示‘五智五佛’。—五钴的中间一钴，表示佛之‘实智’；外围四钴，表示佛之‘权智’。而外围四钴向内弯曲，表示‘权智’必归‘实智’之义。‘杵’的上下两端，钴状相同，表示佛界、众生界同具五智之义。另有一说：中股表‘法界体性智’，乃大日如来所自证，真直本地，不假方便。外围四股内曲，表四智四佛受大日如来本地自证之智方便加持，而起教化。上下两端同状，表生、佛同具五智。中段‘柄把’铸出四层八叶：表四波罗蜜及十六大菩萨、八供四摄之三十七尊。四角四珠表四方四佛，中隐一珠表大日如来。八叶腰部，束以二绳；表以‘定、慧’二法，而庄严之。又：四股外端各各有爪，象征狮子头状；其数为八，表示‘转八识成四智之心品’。掌握此杵，则等于是安住于佛之金刚智德了。
 
    ‘ 金刚杵’的种类，有‘宝杵’、‘塔杵’、‘金刚杵’、‘鬼面杵’、‘云形杵’......等许多品类。‘杵’的用法，大致有如下多种：（一）成就事物，用五股杵。（二）加持神用，用三股杵。（三）行道念诵，用独股杵。（四）修‘佛部、莲华部’法，用独股杵。（五）修‘金刚部’法，用五股杵。（六）修‘大威德明王’法，云端佛学，用九股杵......等。