过去久远，是阎浮利地有王，名曰镜面，时敕使者：“令行我国界无眼人，悉将来至殿下。”使者受敕即行，将诸无眼人到殿下，以白王。王敕大臣：“悉将是人去，示其象。”臣即将到象厩，一一示之，令捉象。有捉足者、尾者、尾本者、腹者、胁者、背者、耳者、头者、牙者、鼻者。悉示，便将诣王所。王悉问：“汝曹审见象不?”对言：“我悉见。”王言“何类?”中有得足者言“明王：象如柱。”得尾者曰：“如扫帚。”得尾本者言：“如杖。”得腹者言：“如。”得胁者言：“如壁。”得背者言：“如高岸。”得耳者言：“如   大箕。”得头者言：“如臼。”得牙者言：“如角。”得鼻者言：“如索。”便复于王前共   诤讼：“象，谛如我试!”

——《佛说义足经·镜面王经》

“盲人摸象”是大家熟悉的寓言，经常为人引用。一般被合来讽谕主观片面的人，但就这段佛经的本义来说绝不仅止于此，它包含着更深的佛理。

佛说：“万物皆缘起。”一头大象正是由腹、胁、背、耳、头、牙、尾等和合而成的。这些部分不是大象，但离开了这些部分，大象只是一个空洞的概念。

象也可以看作形象、现象，一切事物和现象无不是因缘和合而成。不明白“缘起说”这一佛理的人，往往按个人所接触到的现象来对待事物。所以，盲人摸象有其广泛的含意，并不光为讽谕盲人。要透过现象探究实义，必须认识事物的各种因缘，既看到一端又不执着于一端。这才能比较接近真谛。