以前有一施主经常供养一塔，名观音塔。施主无子，一日在塔下立誓，如不赐给我儿子，则将摧毁此塔。塔里的神人非常害怕，但又无法使其生子，便往帝释天那里请求，帝释天乃派一将死的天人投胎。此天人因欲往人间出家，不愿转生到这位施主家，帝释天答应如投胎后父母不让其出家，则尽力相助。于是这天人便投胎到施主家，长大后父母果然不许其出家。这天人转生的小孩想，得此宝贵人生若不能出家，则无甚意义，便想自杀。但跳河时，河水倒流，跳崖时，亦不能死。当时国王的法律很严厉，便又故意作强盗，使己被捕，但执刑时射出的弓箭，都一一返回，国王很吃惊，向其道歉。后在国王的帮助下，家人终于准许他出家，不久证得阿罗汉果。佛陀告诉众弟子此人的前世因缘：以前他曾救过一个行将被杀的人，因而在五百世中不受畏惧，地水火风不能加害，并在今生证得阿罗汉果。放生是无畏布施，如云：“无畏布施即放生。”《念住经》云：“一切律仪中，生善趣之胜因，即是施命戒。”《放生功德论》云：“若欲善趣之乐，放生能得人天福报；若欲自得寂灭，放生即得声闻罗汉果；若以菩提心所摄，放生则成佛果之因；若愿上师住世，放生即能感得上师长久住世；若欲自己长寿，放生成为殊胜长寿法；此有无等之功德。”