明朝时山河有一个诗人，名叫朱恺，表字寿仁，脾性淳厚，自幼勤学。朱家已往三代，不吃牛肉、狗肉。朱恺从小失去父亲，因为身材消瘦，常常患病，每次只要喝牛肉汤就会好转，以是从小吃了不少牛肉。由于家里较量贫穷，朱恺就到邻村教书。
 
　　这一年端午节，朱恺筹备回家，从主人家拿到酬谢，一共八两银子。回家路上突然下起大雨，朱恺就到路边古庙避雨，望见墙壁上贴着两张纸，第一张写着杀牛的果报，另一张则写着吃牛肉的果报。两篇笔墨浅近易懂，却又悲悼诚心，朱恺想起自幼吃过不少牛肉，不禁很是忸怩，汗流不止。
 
　　他怅然地想道：“我本年已经二十九岁了，至今没有考中秀才，未必不是吃牛肉的缘故。何况我们朱家本来就有祖训，已经三代不吃牛肉、狗肉，现在我却违反祖训，属于不孝。牛为我们耕种境界、运输粮食，功勋很大，我却食用牛肉，属于不仁。放任本身口腹之欲，企图一时之乐，属于不义。看到这种举动将有严峻报应，却不放下屠刀，属于不智。我犯下这四条重罪，生怕磨难就要来临，那边尚有什么功名福禄？”于是朱恺就走到神像前叩首祈祷，发誓以后往后再也不吃牛肉。
 
　　雨停之后，朱恺正要出来继承赶路，遇到村里的屠夫尤光宇进庙。朱恺问尤光宇：“你为何来庙里？”尤光宇答复说：“我家最近买了一头瘦牛，担忧赔本，特来庙里求签。”朱恺又问：“那头牛在那边？”尤光宇说：“就在庙外。”朱恺出来一看，望见一头瘦牛，双膝跪在地上，泪眼汪汪。朱恺内心很是恻隐，就问尤光宇牛值几多钱，尤光宇说七两银子，朱恺如数给他。尤光宇嫌银子成色太低，又要再加三钱银子，朱恺也如数补给他。朱恺买下这头牛后，拿来一块木板，在上面写了“神明放生”四个字，挂在牛脖子上，然后解开拴在牛鼻上的绳子，把它放了。
 
　　冥冥之中，或者就有感到，就是在这一年，朱恺终于考取秀才，而且成为本乡王贤家的上门半子，王家乃是这一带颇有光荣的家属。这一天朱恺和岳父一路喝酒，谈起早年放牛之事。家丁进来禀报：“门外有一头牛，脖子上还挂着一块木板，怎么也赶不走。”朱恺出来一看，认出正是本身放生的那头牛，于是就让家丁牵到后园的空房里。
 
　　乡里原先有个惯犯，绰号叫“人猕猴”，对王家很认识。由于看到他家女儿妆奁丰盛，此日夜里就在养牛那间空房旁边，从墙上挖了一个洞进来，直接来到朱恺所住新居，把衣物细软都装进袋子，筹备出门溜走。那头牛溘然闯进来，撞倒桌子，发出很大响声。朱恺顿时惊醒，高声喊道：“有贼！”百口人也随即惊呼，纷纷起来抓贼。
 
　　盗贼感想畏惧，就从牛身子底下往外爬，牛发了怒，抬起蹄子绊住袋子。这时“抓贼”喊声更急，盗贼只好丢掉袋子，狼狈逃脱。朱恺岳父见袋子里物品齐备，也很是谢谢这头牛，仍然给它系上鼻绳，养在原本的空房里，以后岳父家也发誓永久不吃牛肉。
 
　　过了不久，又一个下雨的晚上，这个盗贼再度来到王家，砸开后园的门，进来望见那头牛仿佛很恼怒，由于前次入室偷窃被牛所败，以是这次没敢继承进去。他随手把牛牵出去，甩掉脖子上的那块木板，把它卖给屠户，获得四两银子。恰逢朱恺这一天替岳父外出收债，颠末屠户家大门口，一眼就望见这头放生牛，赶忙扣问缘故起因，屠户将真相汇报他。牛还像前次那样在朱恺眼前跪着堕泪，朱恺再度将牛买下，从头挂上一块木板，写上“雷电放生”，然后解开绳子把牛放走。
 
　　又过了好几年，朱恺在古田富户钟宽家中当教书老师。其时四面墟落也有一伙匪贼，他们聚众掳掠，钟宽由于家景富饶，很是担忧。朱恺替他出经营策，组织人手修缮衡宇，加高围墙，以防意外。突然小僮进来禀报：“不知从那边来了一头牛，脖子上还挂着一块木板，一向站在教书的屋子外。”朱恺大吃一惊，说道：“这就是我早年放生的牛，一贯都很灵巧警醒，它此刻来这里，预示着匪贼们也快到了。”于是朱恺就对钟宽具体报告这头牛在岳父家赶走盗贼的工作，并催促他严加防御。
 
　　到了第三天后三更，二更时分，云端佛学，匪贼公然来了，拿着刀在钟家表面纵火。钟宽爬上梯子向外张望，在火光中，望见有一头牛，高声咆哮，横冲直撞，四蹄如飞，用牛角奋力顶嘴众盗贼，盗贼们都溃逃而逃。等抵家中世人聚积在一路时，这伙盗贼开始纷纷逃窜而去。这时牛已筋疲力尽，仰天顿足而死。牛的旁边，还横躺着两个盗贼，世人拿着烛光一照，发明正是尤光宇、人猕猴。各人将他们绑缚起来押送到县衙，顺藤摸瓜，捉拿其他盗贼朋友，这一带的盗贼终于平息。钟宽谢谢牛的恩义，将这头牛埋葬，而且立碑，碑上题“义牛墓”三字，钟家也以后发誓不再吃牛肉。
 
　　没过多久，三年一度的大比开始，朱恺介入了这场测验。他的考卷由接受考官的归安县令批阅，批阅后对朱恺的试卷感想不满足，就摆放在一边。此日晚上，他梦到一头牛跪在地上，一边抽泣一边乞求。醒后他又从头阅读一遍，文章写得确实不怎么样，他想：“此人必定积了阴德。”于是始末保举上去，最后居然被主考官登科。
 
　　发榜之后，朱恺去参见这位阅卷考官时，考官问他：“可曾积过什么阴德？”朱恺想了想答复说：“没有。”考官再次扣问，朱恺细心考虑，这才讲了连年屡次放牛之事。考官听后，称叹此事差异通俗，并把本身的梦汇报朱恺。比及来年春天礼部会试，朱恺再次考中，其时认真阅卷的考官也碰着了奇特性兆。
 
　　朱恺考中进士之后，外放接受商邱县令，政绩很好。在任时代，朱恺严禁杀牛，并将那头义牛救人之事具体记录下来，以此奉劝全县黎民，这一带的公众大都被作用。其后朱恺得到擢升，官位显赫，不外朱恺最后辞离职务，回家服侍牡沧。朱恺母亲享年九十一岁，他本身也活到九十六岁。朱恺共有两个儿子，全都步入仕途，至今子孙旺盛。