初学佛人必须放生，放生功德第一。这两句话要坚决记住，不可轻视。当初净空老法师找章嘉大师学佛，问到：「佛法好，我知道，也想学，从什么地方下手？」章嘉大师半个小时以后告诉他「布施。」什么布施最猛厉，最全面，最救急，回报最快----放生。布施光了以后，则求什么得什么，要什么有什么。
　　
　　学佛的人我认识太多了。现在时值末法，如果不用最猛厉的修持，最严格的要求很难成就。遗憾学佛的人几千个也见不到一个这样的人。可以说全部不会有成就。当然这里所说的成就最底低是念佛得功夫成片。并非世间成就。有些人得到了财富，健康等世间成就，但是出世间成就没有，世间成就也就很难殊胜。
　　
　　前几天一批广州居士去吉林百果寺，那里每天只给一小盆水，打了100天佛七，根本没水洗澡。完全要你忘记这个臭皮囊。每天睡觉6小时，平时没地方睡觉和休息，门都锁着，只能念佛。念100天佛回来，去的100多个人，只有20几个人坚持到最后。有一个回来的人我刚才见到，比我去年见她年轻了太多太多，简直不认识了，不洗澡也能这么年轻，值得赞叹。这样才是真修。不拼命不是学佛。净空法师经常说：「你要真干啊。」学佛是拼命三郎的事情，不是一般人能做的。
　　
　　有同修在家念佛很精进，但是放生不做，这不好。我们这里很明显，放生时候和助念时候念佛，佛菩萨的加持和感应很殊胜，很快速，助念时候的瑞象，接引，佛光太多太多。而放生时候念佛感应也是很殊胜——「天降甘露；诸佛灌顶，头顶清凉；动物感恩；佛光出现。」净空法师说过：「你帮助众生，你的回报就自在，云端佛学，想什么时候有，就什么时候有。」因为佛心中只有众生，你帮助众生，而且是在生死关头，当然感应快速殊胜无比。